בכיר בליכוד אמר הערב (חמישי), לאחר הודעת הסירוב הנחרצת של בן גביר לקריאת נתניהו להתאחד עם סמוטריץ', כי הניסיונות לאחד בין שתי המפלגות – שכבר רצו יחד בבחירות האחרונות – ייעשו עד הרגע האחרון. לדבריו, הניסיונות ילוו בהפעלת לחץ ציבורי כבד על בן גביר, שכנראה נתפס כצד הסרבן, בדרישה לקחת אחריות על הגוש כולו ולא לאפשר לסמוטריץ' ליפול תחת אחוז החסימה.
הסלמה נוספת בעימות: נתניהו עונה לבן גביר
אולם, במידה שמאמצים אלו ייכשלו, או שיוכח במחקרי עומק שחיבור כזה אכן מוריד מנדטים למפלגה המאוחדת כפי שטוען בן גביר, ישקול נתניהו להשתמש בשריונים שעוד נותרו לו ברשימת הליכוד. המהלך הנבחן הוא שימוש במקומות המשוריינים כדי להכניס את סמוטריץ' ועוד כמה מאנשיו לרשימת הליכוד, וזאת על מנת להבטיח שקולות ימין יקרי ערך לא יאבדו ביום הבחירות. על פי ההערכות במפלגה, חיבור כזה לא צפוי לפגוע בכוחו של הליכוד, ולמרות שכנראה גם לא יועיל למפלגה עצמה באופן ישיר, הוא ישרת את טובת הגוש כולו וימנע את קריסת המחנה הלאומי.
אחרי שקרא לאחדות: בן גביר במתקפה חסרת תקדים נגד נתניהו
העימות הנוכחי מגיע לשיאו לאחר שנתניהו הזהיר בסרטון מוקדם יותר מפני תרחיש הדומה לבחירות 1992, אז פיצול בימין הוביל לעליית ממשלת שמאל ולאסון אוסלו. ראש הממשלה הדגיש כי סמוטריץ' נמצא כעת על גבול אחוז החסימה, וכי ריצה נפרדת היא הימור מסוכן על עתיד המדינה. מנגד, בן גביר מתמיד בסירובו וטוען כי דווקא איחוד טכני כזה יגרום לאובדן של 3-4 מנדטים שיעדיפו להישאר בבית, ובכך יביא לנפילת הימין.
המסר של נתניהו לסמוטריץ' ובן גביר – והאזהרה מפני אסון
העימות החזיתי בין השניים, הכולל חילופי האשמות על "מאווים אישיים" מול "ניסיונות להחליש את עוצמה יהודית", מעלה את רף המתח במערכת הפוליטית, כאשר מסתמן כי השריון בליכוד נותר כעת כמוצא האחרון למניעת בזבוז קולות בציונות הדתית. היסטוריית החיבורים בין בן גביר לסמוטריץ' ידעה עליות ומורדות, אך הפעם נראה כי המשקעים האישיים והפערים באסטרטגיית הבחירות עמוקים מאי פעם, מה שמאלץ את נתניהו לבחון צעדים דרמטיים בתוך רשימתו שלו.
