הפועל באר שבע תפגוש הערב (שלישי) למשחק הגומלין בפלייאוף ליגת האלופות את סבאח האזרית. האדומים ניצחו בשבוע שעבר 1:2 והשיגו מקדמה לקראת המשחק היום, באם יעפילו – אלופת המדינה תוגרל לליגת האלופות ביחד עם אריות היבשת ביום חמישי הקרוב. כ-1000 אוהדים אדומים ילוו את הקבוצה במסע הארוך עד אזרבייג'ן.
את המשחק הטעון ינהל השופט הרומני הבכיר אישטוון קובאץ', שיצטרך להשתלט על האווירה החמה שצפויה באזרבייג'ן. המקדמה מהמשחק הראשון מעניקה לשחקניו של רן קוז'וך יתרון פסיכולוגי ומקצועי משמעותי, לאחר שהצליחו לחזור מפיגור מוקדם משער של וליקו סימיץ' ולהפוך את התוצאה בזכות כיבושים של ג'בון איסט ואיגור זלאטנוביץ'. למרות היתרון, בקבוצה מבינים היטב כי הסיפור רחוק מלהסתיים.
בית"ר לא בטופ: סוכנויות ההימורים קבעו – זו האלופה הבאה
סבאח כבר הוכיחה העונה במוקדמות את עוצמתה במגרשה הביתי, כאשר בסיבוב הקודם חזרה מהפסד 2:1 מול אורהוס הדנית לניצחון 0:4 מוחץ בבאקו. המפתח של באר שבע יהיה נטרול איש המפתח של האזרים, סימיץ' הסרבי שנמצא בכושר שיא וכבש בחמישה משחקים רצופים במפעל.
הפועל ב"ש ניצחה במהפך ענק את סבאח 1:2 בפלייאוף ליגת האלופות
מאמן הקבוצה, רן קוז'וך, שם דגש מרכזי בהכנות על שמירת הריכוז בדקות הפתיחה של המשחק, מתוך הבנה שהמארחים ינסו להפעיל לחץ כבד כבר מהשריקה הראשונה. בצוות המקצועי הזהירו את השחקנים מהתקפות המעבר המהירות של סבאח וכן מכדורי העומק הארוכים שמייצר השוער האזרי, סטאס פוקאטילוב, המהווים נשק טקטי מרכזי ביציאה למתקפות מתפרצות.
"צעד מהיסטוריה": בהפועל באר שבע חוגגים, אך נזהרים משאננות
מבחינת ההרכב, קוז'וך לא מתכנן הפתעות וצפוי להמשיך עם ה-11 שפתחו במשחק הראשון: אופיר מרציאנו בין הקורות, גיא מזרחי, מיגל ויטור, איתי רוטמן ופדרו אמאדור בהגנה, לוקאס ונטורה, ניב יהושע ואליאל פרץ במרכז השדה, וזאהי אחמד לצד ג'בון איסט ואיגור זלאטנוביץ' בחלק ההתקפי.
