הפועל באר שבע פגשה הערב (רביעי) את סבאח האזרית למשחק בית בבוקרשט, רומניה, במסגרת המשחק הראשון מבין שניים בפלייאוף מוקדמות ליגת האלופות. במקרה שבו הדרומיים ינצחו בסיכום צמד המשחקים הם יעפילו לליגת האלופות לראשונה בתולדותיהם.
אוהדי הפועל באר שבע הגיעו בכמות יפה לבירת רומניה עם כ-1200 אוהדים שליוו את הקבוצה. קוז'וך שמר על ה-11 שפתחו במשחק שבו הם ניצחו את הכוכב האדום בלגרד 0-2. אלופת המדינה העפילה לשלב הפלייאוף לאחר 0-3 בסיכום שני המשחקים. יונס מלדה נכלל בסגל למשחק לאחר שעבר ממכבי תל אביב.
שחקן מכבי תל אביב חתם בהפועל באר שבע ל-3 עונות
סבאח עולה ליתרון מהיר בדקה ה-6 לאחר התקפה מתפרצת של האזרים. טימוטוש פוצ׳אש קיבל את הכדור לאחר הרחקה לא מספיק טובה של ונטורה, המגן הפולני הגביה את הכדור לרחבה, סימיץ׳ הצטרף מצוין מהקו השני ונגח לרשת של מרציאנו את ה-1-0.
איגור זלאטנוביץ' היה קרוב מאוד להחזיר את באר שבע למשחק. בדקה ה-24 הגבהה מעולה של אמאדור לראשו של זלאטוביץ' הכדור נבלם על ידי הבלם והגיע שוב לחלוץ שהיה במצב טוב מאוד במרכז הרחבה ובעט חזק אך למרכז השער ולידיו של השוער. באר שבע נמצאת בדקות טובות מבחינתה אך לא מצליחה עד כה לתרגם זאת לשער שוויון.
בדקה ה-27, מיודענו – קסנדר סברינה חתך מהאגף לאמצע ובעט כדור מסובב לידיים של מרציאנו. ג׳בון איסט מחזיר את באר שבע לעניינים בדקה ה-43, החלוץ היה במקום הנכון בזמן הנכון קיבל את הכדור במקרה וכבש את השוויון עבור הדרומיים בזכות הרבה מאוד מזל. ה-VAR בדק את השער ואישר כי הוא חוקי למהדרין.
רן קוז׳וך וחניכיו ירדו למחצית כשהם יכולים להיות אופטימיים מהיכולת שהם הציגו לאורך החלק הראשון של המשחק. בדקה ה-59 מתפרצת של איש אחד – מבינה הגבוני עלה לשחק 2 דקות קודם לכן ויצא למירוץ יחד עם רוטמן, מבינה הקדים את הבלם של באר שבע ובעט מחוץ לרחבה כדור שהלך החוצה.
כמעט שחזור של השער הראשון של סבאח, בדקה ה-61 המגן הפולני הרים עוד כדור מצוין לרחבה, מבינה נגח כדור אדיר אבל מרציאנו היה במקום והדף את הכדור לקרן. בדקה ה-70 זלאטנוביץ׳ קיבל כדור מצוין מג׳בון איסט, החלוץ בעט כדור חזק מחוץ לרחבה למרכז השער, השוער איגרף לחוץ.
לאחר כדור חוץ ארוך של גיא מזרחי בדקה ה-73 הכדור נחת ברגליו של אבו רומי שסיבב לרחוק אבל חלש מידי לידיו של השוער של סבאח. פספוס ענק של אמיר גנאח בדקה ה-75 אחרי פעולה אדירה של אליאל פרץ. הקשר עבר בצ׳יפ נהדר את המגן והעביר כדור רוחב לגנאח, האחרון בעט רע והחוצה.
באר שבע עולה ליתרון בשער שאולי שווה לה ליגת האלופות! בדקה ה-79 כדור קרן מצד שמאל של אליאל פרץ מוגבה בצורה נהדרת לראשו של איגור זלאטנוביץ' שכובש את השער שנותן מהפך חשוב לבאר שבע, שני השחקנים המצטיינים של המשחק מביאים לקוז'וך את היתרון.
הזדמנות ענקית להפועל באר שבע בדקה ה-90, יונס מלדה שרק עלה מהספסל, עט על כדור ארוך והצליח להשיג אותו לפני ההגנה, לאחר השתלשלות האירועים כנעאן הגיע למצב מצוין מול השוער אך האחרון הדף, כנעאן שוב קיבל את הכדור העביר מסירה לאבו רומי שבעט גם הוא אך החמיץ את המסגרת בסנטימטרים בודדים.
באר שבע הצליחה לשמור על היתרון החשוב עד לסיום וניצחה 2-1 על אדמת רומניה את סבאח. בשבוע הבא מצפה לה גומלין לא פשוט בכלל בבית של האזרים. הישג אדיר לרן קוז'וך ושחקניו שרחוקים 90 דקות מהעפלה
