בזמן שהמערב ממקד את מאמציו הצבאיים בהגנה על נתיבי השיט סביב איראן והמפרץ הפרסי, איום ישן שב ומרים ראש מול חופי סומליה: הפיראטים הסומלים חוזרים לפעול, וחברות הספנות בעולם נערכות מחדש לאפשרות של התרחבות הפגיעה בנתיבי הסחר הבין-לאומיים.
לפי דיווח ברשת פוליטיקו, שודדי הים באזור מנצלים את הסטת הכוחות הימיים של המעצמות לטובת הגנה על המפרץ הפרסי, ומגבירים את פעילותם מול חופי סומליה. על פי נתוני חברת המודיעין הימי Windward שצוטטו בדיווח, מוקדם יותר השבוע השתלטו פיראטים על ספינת משא באזור, במה שתואר כמתקפה החמישית לפחות מאז חודש אפריל.
בדיווח נמסר עוד כי הפיראטים השתלטו לאחרונה על לפחות שלוש מכליות שהובילו נפט ודשנים, וביולי האחרון חטפו ספינה שנשאה מטענים כימיים ליד תימן. כלל הספינות, לפי הדיווח, מוחזקות כעת מול חופי סומליה, ועשרות אנשי צוות נמצאים בשבי ומשמשים כבני ערובה.
התזמון אינו מקרי. השיבושים במצר הורמוז ובנתיבי השיט באזור המפרץ הביאו לזינוק במחירי הנפט והדשנים, מה שהופך מכליות מהסוג הזה ליעד יקר במיוחד. במקביל, המסלול הימי שעובר מול סומליה שימש בחודשים האחרונים נתיב חלופי עבור ספינות שביקשו להתרחק ממוקדי החיכוך במפרץ ובים סוף, אלא שכעת גם הנתיב הזה הופך למסוכן יותר.
הגורם המרכזי שמאפשר את חזרת הפיראטיות, לפי גורמים בענף הספנות, הוא הסטת המשאבים הצבאיים. ספינות קרב אמריקניות ומערביות עסוקות כיום בליווי מכליות ובהגנה על נתיבי השיט סביב איראן, ובכך נוצר חלון הזדמנויות עבור הפיראטים. ההערכה היא כי הסיכוי לתגובה צבאית מהירה באזור סומליה ירד, והדבר מאפשר לשודדי הים לפעול בביטחון רב יותר.
עבור חברות הספנות מדובר במכה נוספת, לאחר תקופה ארוכה של מתיחות ימית במצר הורמוז ובמצר באב אל-מנדב. האיום המתחדש מול סומליה עלול להוביל לירידה במספר הספינות שמוכנות לעבור באזור, לעלייה בעלויות ההובלה, להתייקרות הביטוח הימי ולהגדלת ההוצאות על אבטחה חמושה.
בבית הלבן דחו את הטענה כי המלחמה מול איראן היא שאפשרה את חזרתם של הפיראטים. גורם רשמי בממשל האמריקני אמר לפוליטיקו כי ארצות הברית היא התורמת הגדולה ביותר לביטחונה של סומליה, וכי באזור פועלים כוחות ימיים חזקים המסוגלים להגן על מכליות הנפט ולהתמודד במקביל עם כמה איומים.
בקהילה הבין-לאומית חוששים כעת מחזרה לימי השיא של הפיראטיות הסומלית, בין השנים 2005 ל-2011. באותה תקופה תקפו שודדי הים מאות ספינות, והתופעה גרמה לנזק כלכלי עולמי שהוערך בכ-18 מיליארד דולר בשנה. הפיראטיות דעכה אז רק לאחר מבצע ימי רחב היקף של נאט"ו וקואליציה של 47 מדינות.
