אוקראינה החלה לרכוש פצצה מונחית חדשה מתוצרת מקומית, שעשויה לאפשר למטוסי הקרב שלה לתקוף מטרות רוסיות ממרחק גדול יותר ולהקטין את הסיכון לטייסים. הנשק, שנקרא Vyrivniuvach – "Equalizer" – סיים את שלב הניסויים ונרכש כעת עבור הכוחות המזוינים, כך מסר גורם צבאי אוקראיני לסוכנות Ukrinform. הפיתוח עשוי גם לצמצם את תלותה של קייב בחימוש מדויק שמגיע מארצות הברית וממדינות אירופה.
אחד האתגרים המרכזיים שעומדים בפני חיל האוויר האוקראיני הוא כיצד לתקוף מטרות רוסיות מבלי להכניס את מטוסיו עמוק לטווח מערכות ההגנה האווירית של מוסקבה. פצצה חדשה שפותחה באוקראינה נועדה לספק לכך מענה. ה-Equalizer פותחה בידי החברה האוקראינית DG Industry, בסיוע Brave1 – גוף הנתמך על ידי ממשלת אוקראינה ומקדם פיתוח טכנולוגיות ביטחוניות. לפי גורם צבאי אוקראיני שצוטט ב־Ukrinform, הנשק כבר השלים את הניסויים וכעת החל תהליך רכישתו עבור הצבא.
הרעיון פשוט יחסית: במקום לפתח פצצה חדשה לחלוטין, המערכת מאפשרת להפוך חימוש רגיל לנשק מדויק המסוגל לעבור מרחק גדול יותר באוויר. לפצצה מוסיפים כנפיים ומערכת הנחיה. לאחר השחרור מהמטוס, היא אינה פשוט נופלת לעבר הקרקע, אלא יכולה לדאות לכיוון המטרה ולתקן את מסלולה.
המשמעות המבצעית חשובה במיוחד עבור אוקראינה. ככל שהפצצה מסוגלת לעבור מרחק רב יותר לאחר השיגור, כך המטוס יכול לשחרר אותה רחוק יותר מהמטרה – ולהימנע מהתקרבות מיותרת למערכות ההגנה האווירית של רוסיה.
המערכת מיועדת בשלב זה לשימוש במטוסי MiG-29, Su-24 ו-Su-27 שבידי אוקראינה. לפי Brave1, בעתיד ניתן יהיה להתאים אותה גם למטוסי F-16 ומיראז' שקיבלה קייב מבעלות בריתה. עם זאת, לפני שהדבר יתאפשר נדרשים אישורים ובדיקות נוספים.
עד כה הסתמכה אוקראינה במידה רבה על חימוש מערבי כדי לבצע תקיפות מדויקות מטווח גדול יותר. בין היתר קיבלה קייב מארצות הברית ערכות JDAM-ER ופצצות Small Diameter Bombs, וכן פצצות Hammer מתוצרת צרפת. ה-Equalizer עשויה לאפשר לה לייצר חלק גדול יותר מהחימוש הזה בעצמה. מדובר ביתרון משמעותי בתקופה שבה היקף הסיוע הצבאי שמגיע ממדינות אחרות אינו תמיד ודאי. עם זאת, הפצצה עדיין אינה אוקראינית לחלוטין.
לפי Brave1, הכנפיים והתוכנה האחראית לשליטה בטיסה פותחו במדינה, בעוד השבבים והרכיבים האלקטרוניים מגיעים מחו"ל. כ-90% מחלקי המערכת מקורם באוקראינה, באירופה ובארצות הברית.
הפיתוח האוקראיני מגיע על רקע שימוש נרחב מאוד של רוסיה בפצצות דאייה נגד מטרות באוקראינה. היכולת לשגר חימוש כבד ממרחק מאפשרת למטוסים הרוסיים לתקוף עמדות וכוחות אוקראיניים מבלי להיכנס בהכרח לטווח המסוכן ביותר עבורם. לפי משרד ההגנה האוקראיני, במהלך חודש יולי הטילו הכוחות הרוסיים יותר מ-8,300 פצצות אוויריות מונחות – הנתון החודשי הגבוה ביותר מתחילת המלחמה.
במקביל, רוסיה הגבירה גם את מתקפות הטילים והכטב"מים. במטח לילי לעבר קייב וסביבתה נהרגו לפחות 16 בני אדם וכ-40 נפצעו, לפי גורמים אוקראיניים. בתים, בית ספר ובית חולים לילדים היו בין המבנים שניזוקו.
הפצצה החדשה עשויה לשפר את יכולת התקיפה של אוקראינה, אך היא אינה פותרת את אחד הקשיים הגדולים ביותר שעומדים בפניה – המחסור באמצעי הגנה מפני התקיפות הרוסיות. קייב ממשיכה לבקש מארצות הברית ומבעלות בריתה באירופה מערכות וטילי יירוט נוספים. נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי אמר כי ארצות הברית הסכימה להעביר טילי יירוט למערכות פטריוט מדי חודש, אך הזהיר שהכמויות עדיין אינן מספיקות לצרכים של ארצו.
מאז תחילת המלחמה פועלת אוקראינה להרחיב במהירות את תעשיית הנשק המקומית שלה, במיוחד בתחומים שבהם היא אינה יכולה להיות תלויה לחלוטין באספקה ממדינות אחרות. ה-Equalizer משתלבת במאמץ הזה. במקום להמתין לכל משלוח של חימוש מונחה מארצות הברית או מאירופה, קייב מנסה לבנות יכולת שתאפשר לה לייצר בעצמה חלק מהמערכות הדרושות לחיל האוויר.
המשמעות האפשרית היא כפולה: הגדלת מלאי החימוש המדויק של אוקראינה ומתן אפשרות לטייסים לתקוף מטרות רוסיות ממרחק בטוח יותר. עם זאת, עדיין מוקדם לדעת עד כמה הנשק החדש ישפיע בפועל על שדה הקרב. לא ברור מתי ה-Equalizer תגיע ליחידות האוקראיניות בכמויות גדולות, וגם לא נמסר אם כבר נעשה בה שימוש מבצעי.
