נשיא קרן הריטג' האמריקנית, ד"ר קווין רוברטס, אמר בריאיון לליבי אלון מערוץ 14 כי התקיפה האמריקנית באיראן שעליה הורה הנשיא דונלד טראמפ "שינתה את הסדר הפוליטי" במזרח התיכון. בריאיון, שנערך לקראת ביקורו הראשון בישראל באוקטובר, התייחס רוברטס גם לעתיד היחסים בין ירושלים לוושינגטון, לעלייה באנטישמיות בארצות הברית, לבחירות האמצע ולמדיניות הפנים של ממשל טראמפ.
רוברטס, שמכהן מאז 2021 כנשיא קרן הריטג' – מכון מחקר שמרני היושב בוושינגטון – הביע תמיכה בהחלטתו של טראמפ לתקוף באיראן. לדבריו, הוא "אסיר תודה" על כך שהנשיא הורה על הפעולה, והוא "מלא תקווה ותפילה" שהעימות יסתיים "בשלום ובמהירות". רוברטס טען כי לתקיפות הייתה השפעה משמעותית הרבה מעבר לשדה הקרב. לדבריו, המלחמה "שינתה את הסדר הפוליטי" במזרח התיכון. הוא ציטט הערכות של עמיתים המומחים לענייני צבא, שלפיהן התקיפות החזירו את התוכנית הצבאית של איראן 15 עד 20 שנה לאחור.
בכירים רפובליקניים בדרך: כנס השמרנות הלאומית מגיע לישראל
בחודש אוקטובר צפוי רוברטס להגיע לראשונה לישראל, כדי להשתתף בוועידת השמרנות הלאומית בירושלים. בארגון האירוע מעורב גם יורם חזוני, חבר במועצת המנהלים של קרן הריטג'. רוברטס הסביר כי מבחינתו יש לביקור שלוש משמעויות: זו תהיה הפעם הראשונה שבה יבקר במזרח התיכון, הביקור יהיה גם מסע אישי לארץ הקודש בשל אמונתו הנוצרית, ובמקביל הוא מבקש לנצל את שהותו בירושלים כדי לדון "בעתיד היחסים בין אמריקה לישראל". לדבריו, הוא אופטימי בנוגע לקשרים בין שתי המדינות.
נושא נוסף שעלה בריאיון הוא התגברות האנטישמיות בארצות הברית לאחר מתקפת 7 באוקטובר. רוברטס הצביע על "Project Esther" של קרן הריטג', בהובלת ד"ר ויקטוריה קואטס. לדבריו, המיזם הורחב בעקבות העלייה באנטישמיות מאז הטבח. רוברטס טען כי התופעה בולטת יותר "בשמאל האמריקני", אך הדגיש שהיא אינה מוגבלת למחנה אחד בלבד והודה כי היא הופיעה גם "בחלקים… של הימין". הוא נשאל גם על הטענות שלפיהן הגן על הפרשן השמרני טאקר קרלסון מול האשמות הנוגעות לאנטישמיות.
בתשובתו לא התייחס רוברטס ישירות לקרלסון בשמו, אלא הסביר את העיקרון שלפיו פועלת הריטג'. לדבריו, הקרן תומכת ב"דיון פתוח ומעורב", במקום בניסיון למנוע שיחות בנושאים שנויים במחלוקת. לטענתו, התמודדות פומבית עם התבטאויות אנטישמיות היא "הדרך היחידה… להדגיש את הרוע" שבהן.
רוברטס התייחס גם להשפעת המלחמה על הפוליטיקה האמריקנית לקראת בחירות האמצע בנובמבר. לדבריו, העימות מהווה כרגע "נטל על בחירות האמצע", אך הוא מעריך שטראמפ יוכל להגיע לוועידת המפלגה בדאלאס ולהציג את ההתנהלות מול איראן כ"הישג גדול". למרות הקשיים, רוברטס צופה ניצחון לשמרנים בבחירות בנובמבר. בין היתר, הוא הצביע על גיוס הכספים של יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון, שלדבריו הגיע לכ-400 מיליון דולר.
הריאיון עסק גם במדיניות פנים אמריקנית, ובנקודה הזאת הזכיר רוברטס את ישראל כדוגמה חיובית. הוא הפנה למסמך מדיניות בנושא המשפחה שפרסמה קרן הריטג' בינואר, ובו הוצגה ישראל כ"הדוגמה הטובה ביותר" למדיניות ממשלתית המעודדת נישואים וילודה. רוברטס התייחס גם לצמצום כוח האדם בממשל הפדרלי וטען כי מאז כניסתו של טראמפ לתפקיד נגרעו ממנו כ־400 אלף עובדים.
רוברטס נשאל גם על האפשרות שטראמפ ינסה להתמודד לכהונה שלישית בבית הלבן ב-2028. החוקה האמריקנית מגבילה נשיא לשתי כהונות, ורוברטס ציין זאת בתשובתו. אלא שאז הוסיף בחיוך: "אבל הוא יכול לנצח שוב".
קווין רוברטס עומד מאז 2021 בראש קרן הריטג', אחד ממכוני המחקר השמרניים הבולטים בוושינגטון. מתוקף תפקידו הוא הפך לדמות מוכרת בדיונים על עתידה של התנועה השמרנית בארצות הברית ועל מדיניות הממשל. הביקור המתוכנן באוקטובר יהיה הראשון שלו בישראל ובמזרח התיכון. במרכזו תעמוד השתתפותו בוועידת השמרנות הלאומית בירושלים.
