מסע הלוויה של רב-סמל יהודה יקותיאל כץ ז"ל, שנפל בקרב סולטאן יעקוב ב-1982 ושרידיו הושבו השבוע מלבנון, יצא היום (שישי) מישיבת ההסדר "כרם ביבנה" שבה למד לעבר הר הזיתים בירושלים. בטקס השתתפו ראש המוסד רומן גופמן ומתאם השבויים והנעדרים גל הירש. האח השכול אבי כץ ספד: "מגיל צעיר נגעת באנשים והשפעת עליהם. ב-44 שנות היעדרותך, השפעתך לא פחתה. הילדים שלי ושל אחותי גדלו איתך, התפללו וקיוו, חלמו חלומות עליך ועל היום שתחזור אלינו". הוא ציין כי הוריו נסעו במשך 12 שנה מדי לילה להתפלל בכותל שישוב. "לא התייאשנו ולא ויתרנו עליך לרגע".
עוד הוסיף: "התחושה כשהודיעו על הימצאו, לא הקלה ולא שמחה, אלא כאב ועצב עמוק, כמו מישהו שסכין ננעצה עמוק בליבו. מבחינתנו יהודה נהרג השבוע ולא לפני 44 שנה. במעמד זה אני מבקש ממך סליחה על כל אותם רגעים שבהם התייאשתי". מפקד חטיבה 10 אלוף משנה גל לוי ספד בשם צה"ל: "יהודה היה איש תורה ועבודה, תלמיד ישיבה ביבנה ולוחם שריון שבחר לשלב בין אמונה לשליחות. עם פרוץ מלחמת שלום הגליל הצטרף לחבריו, ומתוך רגעים של פחד ידע להיות עבור חבריו מקור של כוח. הוא חיבר ביניהם.
"זה היה יהודה. איש שאהב את ארץ ישראל, תורת ישראל ועם ישראל. זהו גם סיפורו של חיל השריון. בתוך הטנק ארבעה לוחמים הופכים לצוות אחד. אין שואלים מאיפה באת. יש ביניהם אמון, אחריות הדדית ובעיקר משימה אחת משותפת – להגן על הבית. זו הייתה רוחו של יהודה וזו הרוח שעליה גדלים דורות של מפקדים בחיל השריון"
הבאת עצמותיו של כץ ז"ל לקבר ישראל התאפשרה בעקבות מבצע מיוחד וחשאי בהובלת אגף המודיעין ובמאמץ קהילייתי משותף עם המוסד. לאחר הגעת הממצאים ארצה, נערך הליך זיהוי מדויק במרכז לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית, בשיתוף חיל הרפואה ומשטרת ישראל, בסיומו נמסרה ההודעה הרשמית לבני משפחתו.
יהודה כץ ז"ל נולד ברמת גן להוריו יוסף ושרה כץ ז"ל, ניצולי שואה שלא זכו לקבל את הבשורה המרגשת לאחר שהלכו לעולמם במהלך השנים. בילדותו גילה כישרונות בולטים בלימודים ובפרט בלימודי קודש, ולמד בישיבת נחלים ובהמשך בישיבת כרם ביבנה אצל הרב חיים יעקב גולדוויכט זצ"ל. יהודה שירת כלוחם בחיל השריון, וכשפרצה מלחמת לבנון הצטרף לחבריו ולחם בטנק לצד מפקדו, סגן זוהר ליפשיץ ז"ל. אל הקרב הקשה בסולטאן יעקוב, שנערך ב-11 ביוני 1982, הוא נשלח עשרה ימים בלבד לפני מועד שחרורו המיועד מצה"ל.
סיפורו של יהודה כץ: הלוחם האחרון שנעדר מקרב סולטאן יעקוב
באותו קרב נהרג מפקד הטנק זוהר ליפשיץ ז"ל, שגופתו הוחזרה בעסקה בשנת 1984, בעוד יהודה כץ, זכריה באומל וצבי פלדמן הי"ד נחשבו במשך עשרות שנים לנעדרי הקרב. לפי נתוני אגף המודיעין, מי שהחזיקו בנעדרים ובמידע על גורלם היו גורמים פלשתיניים בסוריה בהכוונת אש"ף ומנהיגו יאסר ערפאת, שהובילו מאמצי הסתרה והונאה. כעת, לאחר 44 שנים של ניסיונות בלתי פוסקים מצד מערכת הביטחון ובני המשפחה, נסגר המעגל הכואב והחלל האחרון מקרב סולטאן יעקוב מובא למנוחת עולמים באדמת ירושלים.
