הבינה המלאכותית כבר הוכיחה שהיא מסוגלת לכתוב קוד, לסייע במחקר ולפתור בעיות מורכבות. כעת, היכולות המתקדמות שלה בתחום הביולוגיה מעוררות בארצות הברית חשש מסוג אחר: האם בעתיד היא עלולה להקל על יצירת פתוגנים מסוכנים ואף לסייע בביצוע מתקפה ביולוגית?
לפי דיווח שפורסם היום (שני) ב־Washington Post, הבית הלבן פועל לחיזוק אמצעי ההגנה של ארצות הברית מפני מתקפות ביולוגיות, בזמן שבקרב גורמים ומומחים גובר החשש מהיכולות הביולוגיות המתפתחות של מערכות AI. אלא שהמאמצים מגיעים לאחר שקיצוצים ושינויים ארגוניים בתחילת כהונתו השנייה של הנשיא דונלד טראמפ צמצמו משמעותית את כוח האדם והמומחיות בתחום הביוביטחון בממשל.
הצוות הצטמצם – והאיום הטכנולוגי מתקדם
לפי שלושה בכירים לשעבר ששוחחו עם העיתון, בסוף כהונתו של הנשיא ג'ו ביידן פעל בבית הלבן צוות שמנה עד כ-30 אנשי מקצוע שהתמקדו בביטחון ביולוגי. תפקידו היה, בין היתר, לתאם בין הגופים הפדרליים העוסקים באיומים ביולוגיים ולספק ייעוץ מדעי לבכירי הממשל. לאחר כניסתו המחודשת של טראמפ לבית הלבן, הצוות הצטמצם במהירות במסגרת קיצוצים ושינויים ארגוניים. לדברי הגורמים ששוחחו עם העיתון, בתקופות מסוימות לא היה בבית הלבן אדם שתפקידו הבלעדי היה לעסוק בביוביטחון.
במקביל, הממשל ביטל צו נשיאותי מ-2023 בנושא בינה מלאכותית, שכלל קריאה לחיזוק ההגנות הביולוגיות, והטיל ספק במדיניות מתקופת ביידן שנועדה לחייב חברות לבצע בדיקות של לקוחות המבקשים לרכוש רכיבים גנטיים העלולים לשמש ליצירת גורמים ביולוגיים מסוכנים. טראמפ הורה לגבש גרסה מתוקנת של המדיניות עד אוגוסט 2025, אולם לפי ה-Washington Post, יותר משנה לאחר מכן היא עדיין לא פורסמה. גורם בבית הלבן מסר לעיתון כי הממשל פועל לחיזוק המדיניות הקודמת, שלדבריו הייתה מוגבלת מבחינה טכנית ולא מספקת.
החשש: יכולות ביולוגיות מתקדמות של AI
ברקע ניצבת ההתקדמות המהירה של מערכות בינה מלאכותית במחקר ביולוגי. לפי הדיווח, גורמים בתעשיית ה-AI מזהירים זה זמן רב מפני האפשרות שהכלים ישמשו לביצוע מתקפה ביולוגית. החשש הוא שמודלי שפה וכלים ייעודיים לתכנון ביולוגי יוכלו בעתיד להקל על ביצוע פעולות מעבדה מורכבות או לסייע בתכנון פתוגנים חדשים, לרבות כאלה שמערכות המעקב הקיימות יתקשו לזהות. עם זאת, ה-Washington Post מדגיש כי בקרב מדענים עדיין קיימת מחלוקת באשר לחומרת הסיכון, למועד שבו הוא עשוי להתממש ולדרך הנכונה להתכונן אליו. הדיווח מצביע גם על התפתחות מדעית עדכנית: החודש פורסמו בכתב העת Science תוצאות מחקר שבו נעשה שימוש בבינה מלאכותית להנדסת נגיפים חדשים. הנגיפים תוכננו להדביק חיידקים ולא בני אדם, ולכן אין להסיק מכך ש-AI כבר מסוגל לייצר נגיף אנושי קטלני; עם זאת, לפי הכתבה, הניסוי המחיש את התקדמות היכולות בתחום.
לא רק איום: AI עשוי לשמש גם להגנה
אותה טכנולוגיה שמעוררת חשש עשויה לשמש גם כחלק מההגנה. לפי הדיווח, בפנטגון מתקיימת עבודה שמטרתה לרתום בינה מלאכותית להאצת פיתוח אמצעי הגנה מפני מגפות עתידיות ולחיזוק ההרתעה מפני לוחמה ביולוגית. חלק מהעבודה כולל ניתוח של מיליארדי שינויים אפשריים בנוגדנים כדי לבחון כיצד ניתן יהיה להגיב לצורות חדשות של נגיף הקורונה. במאמצים מעורב גם בכיר בריאות לשעבר שהוביל את Operation Warp Speed – המבצע שהוקם בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ כדי להאיץ את פיתוח החיסונים לקורונה. גם חברות ה-AI משתפות פעולה עם הממשל. לפי אדם המעורה בנושא ששוחח עם העיתון, לאחרונה נערכה סדרת תדרוכים בין OpenAI לבין הבית הלבן וכחצי תריסר סוכנויות ממשלתיות בנושא הסיכונים הביולוגיים. החברה פועלת גם להעניק לגורמי ממשל גישה לגרסה ייעודית של GPT להגנה ביולוגית, המכונה Rosalind.
השאלה שנותרה פתוחה
האתגר שעולה מהדיווח הוא כפול: יכולות ה-AI בתחום הביולוגיה מתקדמות במהירות, אך דווקא בתקופה הזאת המערך הממשלתי האמריקני שאמור להתמודד עם איומים ביולוגיים עבר צמצומים ושינויים משמעותיים. הבית הלבן מצדו טוען כי מחויבותו להתמודדות עם סיכוני AI ובטיחות ביולוגית ברורה ומתמשכת וכי הוא מפתח מדיניות בנושא כבר יותר משנה. מנגד, מומחים ובכירים לשעבר ששוחחו עם ה-Washington Post מזהירים כי אובדן כוח האדם והמומחיות עלול לפגוע ביכולת לגבש מדיניות ארוכת טווח. כך, בזמן שהשאלה עד כמה AI באמת יקל על יצירת נשק ביולוגי עדיין שנויה במחלוקת מדעית, בארצות הברית כבר מתייחסים לאפשרות ברצינות – ומנסים לבנות מחדש את מערך ההגנה במרוץ מול הטכנולוגיה המתפתחת.
