משחתת הטילים המונחים האמריקנית USS Benfold נותרה בחודש שעבר במשך ארבעה ימים ללא חשמל תקין במהלך פעילות שגרתית באזור האינדו-פסיפי, לאחר שב־24 ביולי אירעה תקלה הנוגעת לגנרטורים שלה. בעקבות הכשל איבדה הספינה את היכולת לנוע בכוחות עצמה, ובמקביל נפגעו מערכות חיוניות ובהן השירותים, המיזוג, המטבח ואספקת מי השתייה. בתום ארבעה ימים היא נגררה למפרץ סוביק שבפיליפינים לצורך תיקונים.
USS Benfold, משחתת טילים מונחים מסדרת Arleigh Burke שמשקלה קרוב ל-10,000 טונות, ביצעה פעילות שגרתית באזור האינדו-פסיפי כאשר אירעה תקלה במערכות ייצור החשמל שלה. הצוות נאלץ להתמודד במשך ארבעה ימים בלב ים, בחום כבד, בלי מיזוג אוויר ועם פגיעה בשירותים, במטבח ובאספקת המים.
מפקד מתיו קומר, דובר הצי השביעי של ארצות הברית, מסר כי מדובר ב"תקלה הנדסית שכללה את הגנרטורים שלה". התוצאה הייתה משמעותית: המשחתת איבדה את היכולת לתמרן באופן עצמאי, ובמקביל נפגעו שורה של שירותים בסיסיים עבור אנשי הצוות – בהם הכנת מזון, שירותים, מיזוג אוויר ומי שתייה.
לפי "USNI News", האירוע התרחש בים סין הדרומי. הצי האמריקני לא מסר את מיקומה המדויק של הספינה בעת התקלה, אך הטמפרטורות באזור בסוף יולי נעו בשעות היום סביב 32 עד 37 מעלות. למרות התנאים הקשים, לא דווח על נפגעים. בהודעת הצי נמסר: "לא היו פציעות בקרב אנשי הצוות, שהפגינו חוסן, נחישות, מקצועיות ויציבות בלתי מתפשרת בתגובתם". הגורם המדויק לתקלה עדיין נמצא בחקירה.
קרל שוסטר, קפטן לשעבר בצי האמריקני, סיפר ל-CNN כי חווה בעצמו כארבע שעות ללא חשמל על סיפון משחתת סמוך לפוארטו ריקו – ותיאר את הלחץ שנוצר במצב כזה. "זה היה יכול להיות מלחיץ מאוד. קציני המבצעים היו מודאגים ממורל הצוות ומהסוגיות המבצעיות, המהנדסים התמקדו בשאלה כיצד לפתור את הבעיה, והנווט היה מודאג מהכיוון שאליו הם נסחפים וממזג האוויר שמתקרב. הצוות היה מודאג ממזג האוויר, מהמזון ומה יקרה בהמשך".
לדבריו, מפקדי הספינה נאלצים במקביל להתמודד עם כלל הבעיות ולתהות מתי יגיע הסיוע. שוסטר הוסיף: "אני יכול להבטיח לכם שארבע שעות במים מדרום-מזרח לפוארטו ריקו אינן מלחיצות אפילו קרוב לארבעה ימים בים סין הדרומי".
במהלך התקלה התגייסו כלי שיט אמריקניים נוספים כדי לסייע לצוות. סיירת הטילים המונחים USS Robert Smalls סיפקה ארוחות מבושלות לאנשי ה-Benfold, וספינות נוספות מקבוצת התקיפה של נושאת המטוסים USS George Washington העניקו סיוע. לאחר ארבעה ימים ללא יכולת פעולה עצמאית נגררה המשחתת למפרץ סוביק שבפיליפינים, שם הוכנסה לתיקון. לפי הצי האמריקני, העבודות הסתיימו ב-8 באוגוסט וה-Benfold שבה לפעילות.
האירוע מקבל משמעות רחבה יותר משום שלא מדובר בתקלה היחידה מסוגה בצי האמריקני בתקופה האחרונה. בחודש מאי איבדה המשחתת USS Higgins את אספקת החשמל ואת יכולת ההנעה למשך מספר שעות באזור האינדו-פסיפי. גם אז הגדיר הצי את האירוע כ"תקלה הנדסית", שנגעה למערכת החשמל של כלי השיט.
שתי הספינות משתייכות לסדרת Arleigh Burke – עמוד השדרה של צי השטח האמריקני. יותר מ-70 משחתות מהסדרה נמצאות בשירות. אורכן כ־150 מטרים, משקלן מתקרב ל־10,000 טונות, ובהתאם לתצורה משרתים בכל אחת מהן בין 329 ל־359 אנשי צוות. התקלה מגיעה גם בתקופה שבה גובר הדיון בארצות הברית בנוגע לעומס המוטל על הצי בשל המלחמה מול איראן והמחויבויות הצבאיות של וושינגטון ברחבי העולם.
USS Benfold פועלת בדרך כלל כחלק מהכוחות הקשורים לקבוצת התקיפה של נושאת המטוסים USS George Washington. הקבוצה עושה את דרכה למזרח התיכון כדי להחליף את קבוצת USS Abraham Lincoln, לאחר שה-Lincoln פעלה באזור תקופה ממושכת. במקביל פורסמו דיווחים על קשיים בקרב אנשי צוות ה-Abraham Lincoln לאחר יותר מ-200 ימים ללא ביקור בנמל במהלך הפעילות מול איראן.
