מחקר חדש מאוניברסיטת אולו בפינלנד מצא קשר מעניין בין אחד המשקאות הפופולריים בעולם לבין הרכב הגוף: אנשים שצרכו יותר קפה מדי יום נטו להיות בעלי שיעור נמוך יותר של שומן בגוף ומסת שריר גבוהה יותר. החוקרים בדקו יותר מ-2,200 בני אדם והשוו בין צריכת הקפה שלהם לבין שומן, שרירים ומדדים שונים הקשורים לאופן שבו הגוף מעבד סוכר ושומנים. עם זאת, התוצאות מצביעות על קשר בלבד ואינן מוכיחות ששתיית קפה היא שגרמה להבדלים.
חוקרים מאוניברסיטת אולו בפינלנד בחנו יותר מ-2,200 משתתפים. הם התבקשו למסור מידע על מצבם הבריאותי, התזונה שלהם, הפעילות הגופנית, תרופות שהם נוטלים, מחלות שאובחנו אצלם והרגלי החיים שלהם. בין היתר נשאלו המשתתפים כמה קפה הם שותים מדי יום. התשובות נעו מאנשים שאינם שותים קפה כלל ועד לכאלה ששותים לפחות חמש כוסות ביום.
אלא שיש כאן הסתייגות חשובה: במחקר לא פורט מה היה גודל כוס הקפה, כיצד הוכן המשקה והאם המשתתפים הוסיפו אליו חלב, סוכר או תוספות אחרות. לאחר צום לילי והימנעות מקפה, החוקרים העריכו את כמות השומן והשרירים בגופם של המשתתפים, לקחו מהם בדיקות דם ונתנו להם משקה המכיל גלוקוז כדי לבדוק כיצד הגוף מתמודד עם סוכר במשך כשעתיים.
כאשר השוו את התוצאות להרגלי שתיית הקפה, התגלה דפוס מעניין. צריכה גבוהה יותר של קפה הייתה קשורה לכמות נמוכה יותר של שומן בגוף, למסת שרירי שלד גבוהה יותר ולפחות שומן ויסצרלי – השומן שמצטבר עמוק באזור הבטן ומקיף את האיברים הפנימיים. השומן הזה נחשב משמעותי במיוחד מבחינה בריאותית, משום שכמות גבוהה שלו נקשרת לסיכון מוגבר לבעיות בריאות שונות, ובהן מחלות לב וכלי דם.
עם זאת, החוקרים אינם אומרים שכוס קפה "שורפת" שומן או בונה שרירים. מדובר במחקר שמצא קשר בין הדברים, ולכן ייתכן שגם גורמים אחרים המאפיינים את האנשים ששותים יותר קפה תרמו להבדלים שנמצאו. החוקרים בדקו גם חומרים שונים בדם ומצאו שצריכה גבוהה יותר של קפה הייתה קשורה לרמות נמוכות יותר של שלוש חומצות אמינו מסועפות – לאוצין, איזולאוצין וּואלין. חומצות אמינו הן אבני הבניין של חלבונים. רמות גבוהות לאורך זמן של שלוש החומצות שנבדקו נקשרו במחקרים קודמים לעמידות לאינסולין ולסיכון גבוה יותר לסוכרת.
אבל גם כאן החוקרים מזהירים שלא לקפוץ למסקנות: המחקר לא הוכיח שהקפה עצמו הוא שהוריד את רמות חומצות האמינו האלה. כמו כן, לצד הממצאים החיוביים, התמונה הייתה מורכבת יותר. אצל גברים, צריכה גבוהה יותר של קפה הייתה קשורה גם לרמות גבוהות יותר של חלק מהחלקיקים שנושאים כולסטרול בדם ולמדדים נמוכים יותר של שומני אומגה 3.
בנוסף, נמצאו הבדלים בין גברים לנשים באופן שבו צריכת הקפה נקשרה לאיזון הסוכר. אצל גברים נמצא קשר בין שתיית יותר קפה לבין רמות נמוכות יותר של אינסולין בצום ומדדי אינסולין נמוכים יותר. אצל נשים הקשרים שנמצאו בין קפה לבין השליטה ברמות הסוכר היו מעטים וחלשים יותר.
לוקה ורוסט, שהובילה את המחקר, הסבירה כי למרות הפופולריות העצומה של הקפה, עדיין קיימות שאלות רבות בנוגע להשפעותיו על הגוף: "קפה נצרך על ידי מיליוני אנשים בכל יום, ובכל זאת אנחנו עדיין יודעים מעט באופן מפתיע על הקשר שלו לחילוף החומרים ולהורמונים שלנו".
לדבריה, אחד הדברים הבולטים במחקר היה שהקשרים שנמצאו לא נעלמו גם לאחר שהחוקרים הביאו בחשבון גורמים אחרים. "מה שבלט בממצאים שלנו היה דפוס הורמונלי ייחודי שלא נעלם גם לאחר שהבאנו בחשבון BMI וגורמי אורח חיים, כאשר כמה מהקשרים הללו היו שונים בין גברים לנשים", הוסיפה.
