מכבי תל אביב סיפקה הערב (חמישי) תצוגת לחימה משופרת ומרשימה באצטדיון וסילי לבסקי בסופיה, אך זה לא הספיק כדי לחולל את נס העלייה. הצהובים של קני מילר גברו 1:3 על צסק"א סופיה בגומלין סיבוב המוקדמות השלישי של הליגה האירופית, אך נשרו למפעל הקונפרנס ליג בעקבות הפסד 4:3 בסיכום שני המפגשים. התקווה למפגש מול אופי כרתים בפלייאוף התפוגגה, והצהובים יתכוננו כעת לקרב מול לוגאנו השוויצרית.
מילר ביצע מספר שינויים בהרכב ביחס לתבוסה בבאטומי בשבוע שעבר, כאשר טייריס אסנטה פתח כמגן ימני, רוי רביבו חזר לעמדת המגן השמאלי, ואסטר סוקלר קיבל את הקרדיט בחוד במקומו של סייד אבו פרחי שייתכן ונפרד הערב מהקבוצה בדקות הסיום לפני המעבר ל-MLS. הצהובים שטפו את המגרש מהרגע הראשון, נהנו מיכולת גבוהה של אושר דוידה והליו וארלה, אך טעות קשה אחת בהגנה במחצית השנייה עלתה להם בכרטיס לשלב הבא.
דור פרץ העלה את הצהובים ליתרון מוקדם בדקה ה-12 לאחר בישול נהדר של דוידה. בדקה ה-61 אסטר סוקלר חגג שער בכורה במדים הצהובים כשהמשיך בנגיחה הרמה נוספת של דוידה וקבע 0:2 שהצית את הדמיון. אלא שדווקא בשיא המומנטום, איסוף סיסוקו איבד כדור ברשלנות ברחבה בדקה ה-66, ולאנדרו גודוי הכין לסטפנו סנסי המקומי שצימק ל-2:1. כדור רוחב של וארלה שגרם לשער עצמי של השוער פדור לפוחוב בדקה ה-69 העלה את מכבי ל-1:3, אך השער הרביעי שייחל לו מילר לא הגיע.
מכבי תל אביב תצא מהמפגש הכפול ברגשות מעורבים. לצד הגאווה על הניצחון בבולגריה והיכולת ההתקפית המשופרת, במועדון יבכו את הבור העמוק שכרתו לעצמם במשחק הראשון. כעת, הצהובים יצטרכו לאסוף את השברים במהירות ולהתכונן למפגש הכפול מול לוגאנו, שמוליכה את הליגה השוויצרית עם 100% הצלחה. ניצחון בפלייאוף הקונפרנס ליג יבטיח לצהובים השתתפות בשלב הליגה של המפעל השלישי בחשיבותו באירופה.
מהלך המשחק
דקה 1: השופט הגרמני דניאל שלאגר הוציא לדרך את ההתמודדות בסופיה.
דקה 7: דרמת VAR! ז'אן-פיליפ גבאמן איבד כדור לבעט, הליו וארלה חטף והוכשל. שלאגר שרק לפנדל, אך ביטל את ההחלטה לאחר צפייה במסך.
דקה 10: לאנדרו גודוי התגבר על רז שלמה ושיגר בעיטה עוצמתית שנבלמה בקורה של אופק מליקה.
דקה 12: גול! 0:1 למכבי תל אביב. אושר דוידה הכניס כדור עומק מדויק, דור פרץ הסתנן בין הבלמים ושלח רגל כדי להכניע את פדור לפוחוב.
דקה 21: רוי רביבו הרים כדור נפלא, אושר דוידה נגח חזק אך הכדור חלף מעל המשקוף.
דקה 29: נפילה של רוי רביבו ברחבת צסק"א סופיה. השופט שלאגר הורה להמשיך ושופטי המסך לא התערבו.
דקה 34: הליו וארלה בעט בנגיעה מ-16 מטרים והדביק את הכדור לקורה.
דקה 45+5: רוי רביבו הסיט כדור חופשי לטייריס אסנטה, ששיגר פצצה מ-18 מטרים ששרקה ליד הקורה.
דקה 61: גול! 0:2 למכבי תל אביב. אושר דוידה הרים פעם נוספת מימין, אסטר סוקלר נגח מחמישה מטרים את שער הבכורה שלו בצהוב.
דקה 66: גול! צסק"א סופיה מצמקת ל-2:1. איסוף סיסוקו איבד ברשלנות ברחבה, לאנדרו גודוי נבלם וג'יימס אטו העביר לסטפנו סנסי שבעט פנימה.
דקה 69: גול! 1:3 למכבי תל אביב. הליו וארלה העביר כדור רוחב חד, השוער פדור לפוחוב הדף רע והבקיע שער עצמי מביך.
דקה 71: וארלה הוציא מתפרצת ומצא את סוקלר, שהתגבר על הבלם אך בעט החוצה.
הרכבים מלאים
צסק"א סופיה: פדור לפוחוב, פאסטור, פקונדו רודריגס, תאודור איבנוב, אנדריי יורדנוב (מוחמד ברהימי, 73), ז'אן-פיליפ גבאמן, ברונו ז'ורדאו (ג'יימס אטו, 46), סטפנו סנסי, מקס אבונג, יואניס פיטאס, לאנדרו גודוי (יואל זווארטס, 69).
מכבי תל אביב: אופק מליקה, טייריס אסנטה, רז שלמה, מוחמד עלי קמארה (נועם בן הרוש, 54), רוי רביבו, איסוף סיסוקו, עידו שחר (קרווין אנדרדה, 84), דור פרץ, הליו וארלה, אושר דוידה (אלעד מדמון, 79), אסטר סוקלר (סייד אבו פרחי, 79).
