עימות חריף התפתח בתוכנית החדשות האמריקנית "Face the Nation" של CBS, בין ד"ר ג'יי בהטאצ'ריה, ראש המכון הלאומי לבריאות של ארצות הברית, לבין המגישה מרגרט ברנן.
בהטאצ'ריה, רופא וכלכלן בריאות שהיה במשך שנים מבקר בולט של חלק ממדיניות הקורונה, דחה את הניסיון לקשור בין הירי לבין מדיניות ממשל טראמפ הנוכחי. במקום זאת, הוא הפנה את האשמה למדיניות שננקטה בתקופת ממשל הנשיא לשעבר ג'ו ביידן. "לא, אני מתכוון, כמו ביידן. למשל, ביידן צנזר אותי", אמר במהלך העימות.
בהטאצ'ריה עומד בראש המכון הלאומי לבריאות האמריקני (NIH) – הגוף הפדרלי המרכזי בארצות הברית שעוסק במימון ובקידום מחקרים רפואיים וביו-רפואיים. ה-NIH הוא אחד הגופים החשובים ביותר בעולם בכל הקשור למחקר רפואי, מחלות, תרופות וחיסונים. במקביל, בהטאצ'ריה שימש בתקופה הרלוונטית גם כממלא מקום ראש המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), הגוף הפדרלי שאחראי על מעקב אחר מחלות והתפרצויות, מתן הנחיות בריאות הציבור והתמודדות עם מגפות.
ברנן פתחה את הדיון בשאלת הירי שהתרחש באוגוסט 2025 במתחם ה-CDC באטלנטה, ג'ורג'יה. במהלך האירוע ירה החשוד, פטריק וייט, כ-200 כדורים לעבר שישה מבנים במתחם המרכזים לבקרת מחלות. שוטר ממשטרת מחוז דקאלב, דייוויד רוז, נהרג במהלך האירוע. החשוד עצמו מת לאחר מכן. לפי הרשויות, אביו של וייט סיפר כי בנו היה עסוק באופן אובססיבי בחיסון נגד קורונה והאמין כי החיסון גרם לו לדיכאון ולמחשבות אובדניות.
על רקע הדברים הללו, ברנן שאלה את בהטאצ'ריה אם ממשל טראמפ עושה מספיק כדי להילחם במידע מוטעה סביב חיסונים. אלא שבהטאצ'ריה סירב לקבל את המסגור הזה. לדבריו, אין להפוך את היורה למרכז הדיון, ובמקום זאת צריך לבחון את הסיבה העמוקה יותר שבגללה חלקים גדולים מהציבור האמריקני איבדו את אמונם במערכת הבריאות.
לדבריו, "אני חושב שהדבר המרכזי הוא שיש אובדן אמון של הציבור בבריאות הציבור, שקרה בחלקו בגלל הרבה דברים – בכנות, אפילו ברשת הזו וברשתות אחרות, הוצגה במהלך מגפת הקורונה נקודת מבט יחידה מסוימת, שהובילה לדברים שבאמת גרמו נזק לאנשים. סגירת בתי הספר היא כנראה הדבר מספר אחת".
ברנן עצרה אותו והשיבה: "זו לא שורה פרודוקטיבית של טענות. סיקרנו את הקורונה לעומק בתוכנית הזו, כמו שום תוכנית יום ראשון אחרת". כאשר ברנן אמרה כי האחריות שעליה הוא מדבר נוגעת למעשה ל"אנשי ממשל טראמפ", בהטאצ'ריה התפרץ לדבריה והפנה את האצבע דווקא לממשל הדמוקרטי הקודם: "לא, אני מתכוון, כמו ביידן. אז ביידן, למשל, צנזר אותי, נכון? ממשל ביידן צנזר אותי. הם שלחו מתקפות ישירות נגד אנשים שחלקו עליהם בנוגע לקורונה – בנוגע לשאלה אם החיסון נגד קורונה עצר…"
ברנן קטעה אותו ועברה להתייחס לשר הבריאות האמריקני רוברט פ' קנדי ג'וניור, שמוביל כיום את מדיניות הבריאות של ממשל טראמפ. לדבריה, קנדי כינה בעבר את חיסון הקורונה "החיסון הקטלני ביותר שנוצר אי פעם", והיא טענה כי מדובר במידע שאינו נכון. בהטאצ'ריה השיב כי השאלה המרכזית אינה רק מי מפיץ כיום מידע מוטעה, אלא מדוע מלכתחילה נוצר משבר האמון במערכת הבריאות: "אני מדבר על הסיבה לכך שיש לכם את חוסר האמון שהוביל לסוג הבעיות שדיברנו עליהן קודם בבריאות הציבור. חוסר האמון הזה לא נגרם על ידי הנשיא טראמפ, הוא לא נגרם על ידי בובי. הוא נגרם בגלל הרבה דברים יסודיים".
ברנן השיבה במילה אחת: "מידע מוטעה". בהטאצ'ריה ענה: "כן, אבל לעיתים קרובות הוא הופץ על ידי הממשלה עצמה בנוגע לחסינות טבעית, סגירת בתי ספר, סגירת מסכות. אנשים איבדו את עבודתם בגלל חובות חיסון שלא היו הגיוניות מבחינת בריאות הציבור. לכן, אם רוצים לדבר על אמון הציבור, צריך לאמץ את כל התמונה. אי אפשר לדבר על זה רק בצורה פוליטית צרה".
ברנן ניסתה שוב להחזיר את השיחה אל הירי במטה ה-CDC ואל ביקורו של בהטאצ'ריה אצל משפחתו של השוטר שנהרג. בהטאצ'ריה טען כי היא מנסה לקשור את האירוע למדיניותו של קנדי. "מה שאת מדברת עליו הוא ניסיון להאשים את הירי בבובי". ברנן השיבה כי אינה מאשימה את קנדי, אלא מציגה את דבריו של אביו של היורה.
