מה שהחל כהתפרצות של מחלת מעיים הקשורה לחסה הפך במהירות למשבר שמורגש ברחבי שוק המזון האמריקני. גם לאחר שגורמי הבריאות במישיגן הודיעו לצרכנים כי ניתן להחזיר את החסה לעגלות הקניות, החשש עדיין מורגש בחנויות, במסעדות ובשווקים – ומשנה את הדרך שבה האמריקנים קונים תוצרת טרייה. ההתפרצות, שהתפשטה ל-15 מדינות, פגעה במישיגן באופן הקשה ביותר. חקירת מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) קשרה אותה לחסה מסוג אייסברג שמקורה בפעילות של Taylor Farms במרכז מקסיקו. במישיגן דווח על יותר מ-12 אלף מקרים הקשורים להתפרצות, כולל שני מקרי מוות.
זיהום חמור ומסתורי מתפשט במהירות בארה"ב, החשד: הכל בגלל חסה
החשש כבר מתורגם לנתונים כלכליים. לפי חברת מחקרי השוק NielsenIQ, המכירות בארה"ב של חסה טרייה בשבוע שהסתיים ב-18 ביולי ירדו ב-9% לעומת השבוע שקדם לו. אלא שהפגיעה אינה מוגבלת לחסה: בחלק מהחנויות נרשמה ירידה גם במכירות פטל, אוכמניות ותותים, לאחר שצרכנים נחשפו לשמועות ברשת בנוגע להיקף הזיהום.
כך תשמרו על החסה שלכם טרייה ופריכה במשך חודש שלם
מהסופרמרקטים – אל המסעדות
המשבר מחלחל גם לעולם המסעדנות. רשת טאקו בל, שנקשרה להתפרצות, ספגה ירידה משמעותית בתנועת הלקוחות. לפי חברת המחקר Placer.ai, התנועה בסניפי הרשת בארה"ב הייתה נמוכה ביותר מ-11% ב-1 באוגוסט לעומת התקופה המקבילה אשתקד. גם רשת הסלטים Sweetgreen מרגישה את ההשפעה. החברה הודיעה כי היא צופה ירידה של 7% עד 8% במכירות בחנויות הקיימות במהלך השנה, תוך שהיא מציינת את ההתפרצות כאחד הגורמים לירידה הצפויה.
"משבר החסה", שגורם להסתערות המונית: "כמו שלא ראיתי מעולם"
אבל לצד הנפגעים יש גם מי שמרוויחים מהשינוי בהרגלי הצריכה. בשווקי איכרים ברחבי ארה"ב מדווחים על מגמה הפוכה. צרכנים שחוששים מתוצרת שמגיעה משרשראות אספקה גדולות פונים דווקא לספקים מקומיים ולחקלאים שמוכרים ישירות לציבור. בשוק האיכרים בכיכר יוניון בניו יורק סיפרו מוכרים כי המכירות דווקא השתפרו. סאמר סאלח, שמפעיל דוכן של Halal Pastures, אמר כי "כרגע, נראה שאנשים מעדיפים מזון שגדל באופן מקומי". לדברי דרלין וולניק, מנהלת התוכניות של Farmers Market Coalition, מנהלי שווקים ברחבי המדינה דיווחו על זינוק של 15% עד 30% במכירות ככל שהחששות מפני מחלות המועברות במזון גברו.
ומה יקרה למחירים?
המעבר לתוצרת מקומית עשוי להשפיע גם על המחירים. כאשר חלק מהצרכנים מפחיתים את רכישות החסה והמוצרים הקשורים להתפרצות, הביקוש לתוצרת מסוימת יורד. במקביל, החקלאים המקומיים נהנים מביקוש גבוה יותר, ולעיתים מתקשים לספק את הכמות הנדרשת. ב-Argus Farm Stop בעיר אן ארבור שבמישיגן, שמקבלת תוצרת ישירות מחוות באזור, כבר מרגישים את השינוי. מנהל השיווק אלכס בלום סיפר כי החקלאים המקומיים "מתקשים לעמוד בביקוש", והוסיף: "החסה פשוט עפה מהמדפים". כך, משבר שהחל במוצר אחד הופך לתופעה רחבה יותר: מצד אחד ירידה בביקוש לתוצרת שנתפסה כמסוכנת, ומנגד התחזקות הביקוש למזון מקומי שנתפס בעיני הצרכנים כבטוח יותר.
