עבור ערים רבות בארצות הברית, ההודעה על הקמת "חוות שרתים" הפכה לשם דבר לעימותים קולניים וסוערים בישיבות עירוניות. אולם בעיירה גילרוי שבקליפורניה, הידועה בכל העולם בתור "בירת השום", התרחש טוויסט חריג ומקומם במיוחד: פרויקט הענק של אמזון בהיקף של שני מיליארד דולר כבר החל להיבנות בפועל, זמן רב לפני שהתושבים בכלל שמעו עליו, כך פורסם היום (שישי) ב"וול סטריט ג'ורנל".
המחלוקת התפוצצה כאשר תושבים מקומיים, כמו המורה קוליין קרו, הגיעו לישיבת מועצת העיר וגילו להפתעתם כי הבנייה על שטח חקלאי של 56 דונם דרומית לסן חוזה כבר נמצאת בעיצומה. מתברר שלא התקיימו שום בחירות, דיונים או הצבעות ציבוריות לפני שפקיד עירוני בודד חתם ונתן לאמזון אור ירוק להתחיל בפרויקט ביולי שעבר.
האישור ניתן באמצעות פרצה בירוקרטית: הפרויקט תאם תנאים ישנים שנקבעו לפני 45 שנים עבור אזורי תעשייה לאורך הכביש המהיר. ראש העיר, גרג בוזו, טען להגנתו כי פרויקטים תעשייתיים גדולים אחרים אושרו בעבר באותו האופן ממש מבלי לעורר זעם ציבורי. לדבריו, תושבים לא התלוננו כשמרכז הפצה של מזון הוקם ללא התייעצות עמם, אך כעת הם כועסים שחוות שרתים הוקמה מאחורי גבם.
תכתובות דוא"ל שדלפו לתקשורת חושפות כיצד אמזון והעירייה ניהלו משא ומתן שקט במשך חמש שנים תמימות. בעוד שאמזון לחצה לזרז את התהליכים, שני הצדדים נקטו משנה זהירות לגבי המידע שהעבירו לציבור. כאשר תושבים העלו חששות בנוגע לסכנת שריפות סוללות או למחסור החמור במים במדינה המדברית – במיוחד לאור העובדה שמרכז הנתונים צפוי לצרוך כמויות ענק של מים נקיים עד שייבנה צינור ייעודי למים ממוחזרים – גורמי העירייה והחברה דאגו להגביל את חשיפת הפרטים הטכניים ופספסו את מועדי ההסתייגות של התושבים.
מרכז התסיסה המקומי, בהובלת סטודנט בן 21 בשם לנדון ספולוודה, מדגיש כי התושבים עייפים מהפתעות ואינם מתרשמים מתרומות כספיות או מחסויות שהחברה חילקה לפסטיבל השום המקומי. מבחינתם, הם דורשים שקיפות מלאה ואחריות מצד נבחרי הציבור שלהם.
בעקבות גל המחאה הציבורית הסוער, מועצת העיר שוקלת כעת לשנות את הנוהל ולדרוש אישור מוועדת התכנון לכל מיזם דומה בעתיד, תוך חובת קיום מפגשים קהילתיים והודעה מוקדמת לתושבים הגרים בסביבה – מה שמעיד על כך שגילרוי מנסה להתאים את עצמה מחדש לדרישה הציבורית לשקיפות.
