הפועל רמת גן עלתה העונה לליגת העל לראשונה מאז עונת 2012/13 ומספקת בימים אלה את אחד הסיפורים הגדולים של הכדורגל הישראלי – עוד לפני ששיחקה אפילו משחק ליגה אחד. במוקד הסיפור נמצא קרב תקשורתי בין ראש עיריית גבעתיים, רן קוניק, למועדון הכדורגל, שרבים ביניהם על השם המלא של המועדון.
הקבוצה האדומה, שחוגגת השנה את שנת ה-100 להקמת המועדון, החלה את דרכה כ"הפועל רמת גן" ובשנות ה-50 הפכה להיות "הפועל רמת גן גבעתיים" לאחר שהחלה לשחק באצטדיון "המכתש" שהוקם בעיר הסמוכה. לאחרונה, בהתאחדות הערימו קשיים על המועדון ואמרו כי לא יאפשרו לו להירשם עם שמות של שתי ערים, וכי יצטרכו להגיש בקשה מיוחדת כדי להשלים את הפעולה – מה שהצית את הקרב.
כבר בחודש מאי, לאחר הבטחת העלייה לליגת העל, צצו דיווחים כי ראש עיריית גבעתיים, רן קוניק, החליט שלא להמשיך ולהשקיע סכום של 800,000 שקל מכספי העירייה בקבוצה, זאת בנוסף להפסקת השימוש קבוצות הילדים של המועדון במגרשים שבעירו. קוניק מיהר להוציא הכחשה ואמר כי התקציב, כמו כל שנה מאז 2014, אושר.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
הדרמה הגדולה הגיעה השבוע. מועדון הכדורגל, שהיה צריך להגיש את הבקשה להוספת השם גבעתיים, הודיע כי בעקבות החלטת עיריית גבעתיים שלא להיות חלק – המועדון ימשיך עם שמו המקורי כ"הפועל רמת גן" בלבד. זאת למרות שעל פי ההודעה הצליחו המועדון להשיג מההתאחדות לכדורגל אישור עקרוני והיסטורי, שהיה מאפשר לראשונה לצרף את השם "גבעתיים" לשמו הרשמי של המועדון.
קוניק לא איחר להגיב, ועשה זאת ללא פילטרים: "ראיתי הרבה שקרים וגניבות דעת בחיי, אך האמת, כזו עדיין לא ראיתי. השם הרשמי של המועדון הינו 'הפועל רמת גן' והוראת שעה מיוחדת זו של ההתאחדות מטרתה הייתה לעזור להוסיף את השם גבעתיים לשם הרשמי של המועדון. מסיבות השמורות עם המועדון והאמת, להפתעתי הרבה, לא הגיש המועדון בקשה כזו, חודש יולי עבר ולא ניתן גם יותר להגיש בקשה.
ראש עיריית גבעתיים חזר פעם נוספת על כך שאישר את התקציב למען המועדון, בסכום מצטבר של כשני מיליון שקלים, כך שלא ברור לו על איזו כתף קרה דיברו במועדון: "אני מאחל הצלחה לקבוצת הכדורגל ולמועדון כולו, צר לי על ההתנהלות המוזרה והבחירה להישאר רק הפועל ר"ג אבל מכבד את ההחלטה".
קוניק לא הסתפק בזאת, ואף ביקש וקיבל מההתאחדות מכתב רשמי שהראה כי לא הוגשה שום בקשה, למרות שהמועדון אמר כי היא אושרה: "צר לי על חלק מאוהדי הקבוצה שנפלו בפח שטמן להם בעלי המועדון חנן סלנסון בכך שהוציא פוסט שקרי המאשים את עיריית גבעתיים שהפסיקה תמיכתה במועדון למרות שיש בידו אישור על הוספת השם גבעתיים לשמו הרשמי של הקבוצה. ניסיון נלוז להסתיר את המזימה להתנתק מגבעתיים וביד השנייה להסית תושבים כנגדה וכנגדי, לא עלה יפה הפעם".
כפי שצוין, הפועל רמת גן תחל את העונה הקרובה ללא שמה של העיר גבעתיים – המלווה אותה זה 70 שנים. הקבוצה של מסאי דגו, שהחלה את העונה הגביע הטוטו בצורה טובה וללא הפסד, תקווה להמשיך להציג יכולת טובה כאשר המטרה ברורה – להישאר בליגה הבכירה גם בעונה הבאה.
