נשיא ארה"ב דונלד טראמפ חתם ביום חמישי על צו נשיאותי המטיל מכס של 15% על מוצרים מיובאים המיוצרים מפוליסיליקון, חומר חיוני המשמש לייצור מוליכים למחצה ופאנלים סולאריים. הצו קובע גם מחירי יבוא מינימליים על פוליסיליקון ומוצרים נלווים, והוא מגיע לאחר חקירת ביטחון לאומי בנוגע לייצור החומר מעבר לים.
המהלך נועד לסייע בהגנה על יצרנים אמריקאים, המתמודדים עם תחרות גוברת מצד תעשיית השבבים הסינית. תעשייה זו מהווה מקור חיכוך מרכזי בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם, והצו החדש מסמן הסלמה נוספת במאמצי וושינגטון להגביל את תפקידה של סין בשרשרת אספקת הטכנולוגיה הקריטית.
שגרירות סין בוושינגטון מסרה כי המהלך "משבש באופן חמור" את הסחר בין שתי המדינות, והודיעה כי בייג'ינג תפעל להגן על חברותיה. השגרירות הוסיפה כי וושינגטון "מנצלת לרעה את כוחה המדיני כדי לפגוע בעסקים סיניים", והדגישה כי פרוטקציוניזם לא יהפוך את ארה"ב לתחרותית יותר.
טראמפ ציין בצו כי קיבל את המלצות מזכיר המסחר הווארד לוטניק לקבוע מחירי יבוא מינימליים ומכס של 15% על פוליסיליקון ומוצרים קשורים. הצעדים צפויים להיכנס לתוקף בחודש דצמבר, ובמקביל ארה"ב תציע תמריצים להגברת הייצור המקומי של החומר.
במשך עשורים, ארה"ב אפשרה לחברות זרות להחליש את היצרנים בארה"ב בתחום הפוליסיליקון", אמר טראמפ, התומך זה מכבר בשימוש במכסים להגנה על מקומות עבודה אמריקאים וחיזוק הכלכלה. הוא הדגיש כי החומר קריטי לציוד צבאי ואלקטרוניקה, אך יבוא הוביל לירידה בנתח הייצור העולמי של ארה"ב מ-50% בשנת 2005 לפחות מ-2% בשנת 2024.
סין מחזיקה במונופול כמעט מוחלט על ייצור הפוליסיליקון, והצו צפוי להועיל לחברות אמריקאיות כמו "המלוק סמיקונדקטור" ו"וואקר כימי", שהן היצרניות המקומיות העיקריות של החומר. ייצור שבבי מחשב עומד במרכז המירוץ בין ארה"ב לסין בפיתוח בינה מלאכותית.
