צוות תעופה אוסטרלי ביצע מבצע חילוץ נועז ויוצא דופן ביום שישי שעבר, במהלכו חולץ חבר משלחת אמריקני מתחנה באנטארקטיקה. המשימה התרחשה בעיצומו של החורף הקוטבי, בתנאי קור מקפיאים של 43- מעלות צלזיוס ובחושך מוחלט. חברת התעופה "Skytraders" תיארה את המבצע כ"יוצא דופן" וציינה כי הוא בוצע לבקשת סיוע רפואי דחוף מתחנת מקמרדו.
לאחר עיכוב ראשוני שנבע ממזג האוויר הקשה, הצליחה חברת התעופה להנחית את מטוס האיירבוס A319 שלה, המכונה "ציפור השלג 1", בתנאים מאתגרים במיוחד. המטוס עבר הסבה מלאה לתצורת פינוי רפואי ייעודית בתוך 24 שעות מרגע קבלת הקריאה. ההמראה התעכבה ב-12 שעות נוספות עד שנמצא חלון מזג אוויר מתאים.
המטוס המריא לבסוף מהעיר הובארט שבטסמניה בשעות הבוקר המוקדמות של יום שישי שעבר, ונחת בתחנת המחקר האמריקנית באי רוס. המטופל הועבר בבטחה למטוס, שהמשיך בדרכו לכריסטצ'רץ' שבניו זילנד, שם קיבל טיפול רפואי. מצבו של המטופל, שפרטיו לא נמסרו, מוגדר כעת טוב והוא מחלים.
Australian aviation crew carries out daring midwinter Antarctica rescue https://t.co/CdbzrB8Fge pic.twitter.com/LbjY8bU2QU
— World News (@Worldnews_Media) August 7, 2026
סגן מנכ"ל Skytraders, דאנקן מקאי, ציין כי החברה מאמינה שזהו המקרה הקרוב ביותר שבו מטוס אזרחי פעל בסמוך ליום ההיפוך החורפי, שהתרחש ב-21 ביוני. הטייס, קפטן אל וואלך, הדגיש כי המשימה המוצלחת משקפת את המומחיות הייחודית של הצוות, שכלל צוותי טיסה, מטאורולוגים, מתכנני מבצעים וצוותים רפואיים.
כל משימה באנטארקטיקה דורשת דיוק מוחלט, אך פעולות חורף מעלות את המורכבות באופן משמעותי", אמר קפטן וואלך. הוא הוסיף כי "התנאים שבהם נתקלנו היו ממש על גבול היכולת של המטוסים המיוחדים ביותר". Skytraders ביצעה משימה דומה במרץ 2020, אז חולץ חבר אחר בתוכנית האנטארקטית האמריקנית, אם כי בטמפרטורות "חמות" יותר של 30- מעלות צלזיוס.
