כשנה וחצי לאחר ששיגר שתי נחתות פרטיות לירח, השלב העליון של משגר Falcon 9 של חברת SpaceX התרסק הבוקר (רביעי) על פני הירח. לפי הערכות מדענים, הטיל פגע בירח בשעה 9:35 לפי שעון ישראל, במהירות של כ-8,700 קמ"ש, ויצר מכתש חדש סמוך לשוליו המוארים.
מדובר בחלק טיל שאורכו כ-12 מטרים ומשקלו כ-4,500 ק"ג. עוצמת הפגיעה הוערכה כשקולה לפיצוץ של כשלושה טונות TNT. ב-SpaceX הבהירו כי לא מדובר במהלך מכוון, אלא בהתנגשות שנגרמה לאחר שהשלב העליון סטה ממסלולו בעקבות השפעת הכבידה ופעילות השמש.
לפי דיווח ב-BBC, מדענים מעריכים כי הטיל אכן פגע בירח, אולם ממתינים לאישור סופי מנתונים שיגיעו מטלסקופים של נאס"א. אף אחת מהחלליות המקיפות את הירח לא הייתה בעמדה שאפשרה לתעד את רגע ההתנגשות בזמן אמת, ולכן החוקרים צפויים להשוות בין תמונות של פני הירח לפני ואחרי האירוע, כדי לאתר את סימן הפגיעה החדש.
בעוד יומיים בלבד: הפיצוץ הצפוי בירח – והצלקת שתישאר בו לנצח
הטיל שוגר ב-15 בינואר 2025, במסגרת משימה שבה נשלחו שתי נחתות פרטיות לירח. אחת מהן, Blue Ghost של חברת Firefly Aerospace, הפכה לחללית הפרטית הראשונה שהשלימה בהצלחה מלאה נחיתה על הירח. הנחתת השנייה, של חברת ispace היפנית, התרסקה.
מומחי חלל העריכו כי הבזק הפגיעה היה חלש מכדי שניתן יהיה לראותו מכדור הארץ, אך ענן החומר שהועף בעקבות ההתנגשות עשוי היה להתרומם לגובה של כמה קילומטרים מעל פני הירח ולהיות גלוי לטלסקופים במשך דקות.
זו הפעם השנייה בלבד שבה ידוע על שלב טיל שיצא מכלל שימוש והתרסק בטעות על הירח. בשנת 2022 פגע בירח חלק מטיל סיני ויצר זוג מכתשים בצדו הרחוק. לצד זאת, בעבר התרסקו על הירח גם חלליות שנועדו לנחות עליו, בהן לונה 25 הרוסית, צ'נדריאן-2 ההודית והחללית הישראלית בראשית.
בנאס"א וב-SpaceX בוחנים כעת דרכים למנוע מקרים דומים בעתיד, על רקע התוכניות להקמת תשתיות ולקיום משימות מאוישות סדירות על הירח במסגרת תוכנית ארטמיס.
