רשויות הבריאות בלונג איילנד שבארה"ב הפיצו היום (שלישי) אזהרה לציבור מפני מחלה נדירה ופוטנציאלית קטלנית המועברת על ידי קרציות, לאחר ששלושה מקרי הידבקות סבירים בטולרמיה – מחלה קשה המכונה קדחת הארנבות – התגלו ודווחו לאחרונה על ידי מחלקת הבריאות במחוז סאפוק.
אחד המקרים המרכזיים שפורסמו כלל מטופל בן תשע שנעקץ על ידי קרציה בזמן ששיחק מחוץ לביתו. לאחר שהקרציה הוסרה, פיתח הילד חום גבוה, כאבי ראש וצוואר קשים, בלוטות לימפה נפוחות, כאבי שרירים ועייפות קיצונית. לאחר ביקורים מרובים אצל רופאים וכמעט חודש של מחלה, מומחה למחלות זיהומיות אבחן כי הוא סובל מטולרמיה. על אף שבחצר המשפחה חיות ארנבות בר, אמו ציינה כי הוא מעולם לא נגע בהן, ורופאים מעריכים כי קרציות נגועות ניזונו מהארנבות קודם לכן ונשכו את הילד.
טולרמיה נגרמת על ידי החיידק פרנסיסלה טולרנסיס, התוקף בדרך כלל ארנבות, ארנבונים ומכרסמים, אך יכול לעבור מבעלי חיים לבני אדם. על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן בארצות הברית, החיידק מסווג כסוכן בעל סיכון גבוה לשימוש לרעה שעלול לגרום לנזקים קשים לבריאות הציבור. חוקרים מציינים כי למרות שהמחלה נותרה נדירה, חלה עלייה של כ-56 אחוזים במקרים המדווחים בארה"ב בשנים האחרונות, בין היתר עקב שיפור בשיטות האבחון והבדיקה כמו בדיקות מעבדה מתקדמות.
בני אדם יכולים להידבק באמצעות נשיכות של זבובי צבאים או קרציות, מגע עם בעלי חיים נגועים, או חשיפה למים ומזהמים באוויר. התסמינים כוללים צמרמורות, כאבי ראש, תשישות, הקאות, כאבי בטן ופצעים מקומיים או דלקות עיניים וריאות. אמנם שיעור התמותה מהמחלה עומד בדרך כלל על פחות משני אחוזים, אך במקרים חמורים הוא עלול להגיע עד ל-24 אחוזים. המחלה מטופלת באמצעות אנטיביוטיקה, אך נכון לעכשיו אין חיסון זמין נגדה.
טולרמיה היא מחלה זואונוטית המוכרת זה עשרות שנים, אך זוכה לתשומת לב מחודשת בעקבות העלייה במקרי ההידבקות המדווחים בארצות הברית. מומחים רפואיים מדגישים כי למרות שהאוכלוסייה הכללית אינה נמצאת בסיכון ישיר אלא אם כן באה במגע פיזי עם בעלי חיים או חרקים נגועים, קבוצות סיכון מסוימות – בהן ילדים בגילאי 5 עד 9 וציידים – צריכות לנקוט משנה זהירות ולפנות לטיפול רפואי עם הופעת תסמינים חשודים.
