בעיצומו של שבוע מתוח במיוחד, מיד לאחר השבת ארונותיהם של ארבעה חיילים אמריקאים שנהרגו במלחמה מול איראן, כינס הנשיא דונלד טראמפ פגישת חירום חשאית על סיפון האייר פורס 1 עם בכירי מערכת הביטחון. הממשל מתלבט האם לאמץ את תוכניתו של מפקד פיקוד המרכז אדמירל בראד קופר לתקיפות אוויריות מסיביות של שבועיים או לפנות לאפיקים דיפלומטיים, אך הכוחות האמריקאים כבר פתחו במתקפה נרחבת בתגובה למטח הטילים הפתאומי מטהרן שגבה את חייליהם בירדן, כך דווח היום (חמישי) ב"וול סטריט ג'ורנל".
על סיפון המטוס הנשיאותי, בקרבת משפחות שכולות שישבו שם לאחר טקס קבלת הפנים הקודר בדלאוור, התנהל דיון קריטי על עתיד המערכה. מן הצד אחד ניצב אדמירל בראד קופר, מפקד סנטקום, הדוחף לאסטרטגיה של הליכה עד הסוף – קמפיין אווירי אינטנסיבי שיימשך עשרה עד ארבעה עשר ימים ויכוון לנטרל את מערך הטילים האיראני במלואו, ובכך לטענתו להפחית את הצורך בשימוש בהגנה אווירית.
מן הצד השני, יושב ראש המטות המשולבים, הגנרל דאן קיין, הציג עמדה זהירה יותר המצביעה על השלכות רוחב ועל המלאי המדלדל של טילי יירוט אמריקאיים הנדרשים גם בזירות אחרות בעולם, כגון סין, קוריאה הצפונית ורוסיה.
למרות חילוקי הדעות הפנימיים ותסכולו של טראמפ מהתחדשות האיומים מצד טהרן – הכוללים סגירת נתיבים ימיים, הנחת מוקשים ימיים ומטחי טילים קטלניים שפגעו בחיילים אמריקאים בבסיס בירדן – הממשל נראה נחוש להגיב בעוצמה. "אנחנו הולכים להכות אותם קשה," הבהיר טראמפ בריאיון לרשת פוקס ניוז, תוך שהוא מותיר פתח מצומצם גם להמשך שיחות.
ביום רביעי בלילה, פיקוד המרכז הוציא לפועל תקיפות רחבות היקף וכינה אותן תגובה עוצמתית, זאת על אף ספקנים באמת ומיסוד המזהירים כי מתקפות אוויריות לבדן עשויות להיכשל מול יכולת השיקום המחתרתית של איראן.
בפגישות שנערכו בוושינגטון נפגש ראש הממשלה הישראלי בנימין נתניהו עם שר ההגנה פיט הגסת' ועם הנשיא טראמפ, כאשר גורמים רשמיים ציינו כי כוחות ישראליים עשויים להיכלל במתקפה אמריקאית גדולה אם הממשל יחליט לשוב למבצע קרבי רחב היקף.
בנוסף, בצד הצבאי צוין כי בעוד שקופר האמין עוד מפברואר כי נדרשים שישה שבועות לפחות להשלמת המבצע, קיצוצים בלוחות הזמנים ואירועים שונים – כמו הפלת מטוס F-15E אמריקאי באפריל שהובילו להפוגה קצרה ולהסכם הפסקת אש זמני – הותירו חלק משמעותי ממערך הטילים של איראן – כ-21% עד 22% לפי הערכות המודיעין – שלם ופעיל.
