הפנטגון שוקל לנקוט צעד חריג נגד חיילים אמריקנים המוצבים במזרח התיכון, לאחר שהתברר כי סרטונים ותמונות שהם מפרסמים ברשתות החברתיות עשויים לספק לאיראן מידע מודיעיני יקר ערך. על פי דיווח של סוכנות הידיעות רויטרס, חלק מהכוחות הפרוסים באזור עשויים להידרש כבר בימים הקרובים למסור את הטלפונים הסלולריים שלהם, כחלק מהידוק נהלי הביטחון המבצעי.
ברקע המהלך עומד מכתב פנימי ששלח מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב (CENTCOM), האדמירל בראד קופר, שבו הזהיר כי איראן מנצלת סרטונים, תמונות ודיווחים המתפרסמים ברשת כדי להעריך בזמן אמת את הצלחת התקיפות שלה נגד מטרות אמריקניות. לדבריו, במקום להסתמך רק על אמצעי המודיעין שלה, טהרן יכולה ללמוד מה נפגע, היכן נפלו הטילים והאם נגרם נזק ממשי – באמצעות חיפוש פשוט באינטרנט. "המחיר הישיר והבלתי נמנע של מודיעין ממקורות גלויים עלול להימדד בחייהם של אנשי שירות אמריקנים ותושבים אזרחיים במדינות המפרץ", כתב קופר, וקרא לכלל הכוחות "להכפיל את המיקוד בביטחון המבצעי".
בין היתר התייחס קופר לסרטון שפורסם החודש ברשתות החברתיות, שבו תועדו חיילים אמריקנים רצים למקלט במהלך מתקפת טילים וכטב"מים איראנית על בסיס חיל האוויר מוואפק סאלטי בירדן. לפי המכתב, הסרטון צולם באמצעות משקפי Meta חכמים בעלי מצלמה מובנית ופורסם באינסטגרם, תוך שהוא חושף כיצד והיכן התפנו החיילים בזמן אמת.
לדברי קופר, ללא סרטונים ותמונות כאלה היה קשה מאוד לאיראן להבין אם הטילים שלה פגעו במטרות. "איראן יודעת שהנשק שוגר, אבל אינה יודעת אם החטיאה ב-50 מטרים, פגעה במסלול ריק או במתקן הומה אדם", כתב. הוא הוסיף כי דיווחים מפורטים בכלי התקשורת על היקף הנזק "מבצעים עבור איראן את הערכת נזקי הקרב – בחינם".
לפי רויטרס, בירדן כבר עודכנו חלק מהחיילים כי הטלפונים שלהם עשויים להיות מוחרמים בימים הקרובים, בעוד מקור נוסף מסר כי המהלך נשקל גם בבסיסים נוספים במזרח התיכון. דובר פיקוד המרכז הדגיש כי מדובר בתזכורת כללית לחשיבות השמירה על ביטחון מבצעי, אך לא הכחיש כי נשקלים צעדים נוספים.
