איראן צפויה לקבל בשבועות הקרובים משלוח ראשון של מאות מערכות הגנה אווירית מתוצרת סין, העסקה כוללת בין 300 ל-400 טילים משוגרי כתף מהדגמים QW-12 ו-FN-16, ששווייה נאמד ב-60 עד 70 מיליון דולר, כך דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס מפי שלושה מקורות המעורבים בנושא.
ההצטיידות מגיעה על רקע המלחמה המתמשכת של איראן מול ארצות הברית וישראל. על פי גורמים ביטחוניים, חודשי הלחימה האחרונים חשפו ליקויים ביכולתה של טהרן להגן על מתקנים צבאיים ותשתיות אסטרטגיות מפני כלי טיס מתקדמים וחימוש מדויק.
העסקה נחתמה מול חברת "Zhongqing Baoshang International Investment" מהונג קונג, המשמשת כמתווכת בין טהרן לספק הסיני. למרות הדיווחים המפורטים, משרד החוץ הסיני דחה את הטענות ומסר כי הן "חסרות בסיס", תוך הדגשה כי סין פועלת לקידום השלום באזור.
גם צבא פקיסטן הכחיש בתוקף מעורבות בנתיב האספקה. על פי התוכנית המקורית, הציוד אמור להישלח בדרך האוויר מאורומצ'י שבמערב סין ולעבור דרך פקיסטן בדרכו לאיראן. עם זאת, מקורות מודיעיניים מציינים כי איראן בוחנת גם נתיבים יבשתיים כדי לצמצם את הסיכון לשיבושים או יירוט של המשלוחים.
מומחי ביטחון מסבירים כי חשיבותם של טילי הכתף נעוצה בזה שאפשר להזיז אותם בקלות ממקום למקום. בניגוד לסוללות הגנה אווירית קבועות שחשופות לתקיפה, צוותים קטנים יכולים לשנע את טילי הכתף במהירות ולהציבם סמוך לשדות נפט, תחנות כוח ובסיסים צבאיים. המערכות מיועדות להתמודדות עם מטרות בגובה נמוך, בדגש על מסוקים וכלי טיס בלתי מאוישים.
לצד עסקת טילי הכתף, עלו דיווחים כי איראן מנהלת מגעים עם סין גם לרכישת טילי שיוט נגד ספינות, מהלך שעשוי להעמיק עוד יותר את שיתוף הפעולה הצבאי בין המדינות חרף הסנקציות הבינלאומיות המוטלות על טהרן.
