עולמו של ג'ו ביידן צומצם משמעותית, כאשר שמונה עשרה חודשים לאחר שעזב את הבית הלבן, הנשיא לשעבר בן ה-83 נע בתוך מעגל מצומצם של קרובי משפחה, חברים ותיקים ועוזרים לשעבר, בעודו עובר טיפולים רפואיים נגד סרטן גרורתי. למרות שהטיפול נראה כמשפיע לטובה, המחלה וההתמודדות איתה הותירו אותו תשוש וחלש למדי, ועובדה זו הפכה מטרה לביקורת מצד יריביו הרפובליקנים, כך דווח היום (ראשון) ב"וושינגטון פוסט".
3+בניגוד לנשיאים קודמים כמו ג'ימי קרטר, ביל קלינטון, ג'ורג' וו. בוש וברק אובמה שהקימו קרנות פילנתרופיות רחבות היקף או ניהלו פעילות ציבורית ענפה, ביידן שמר על לוח זמנים ציבורי מצומצם ביותר, התקשה לגייס כספים לספרייה נשיאותית – עם צפי של כ-11 מיליון דולר בלבד עד סוף 2027 – ומארגן את ימיו סביב טיפולים, משפחה וניסיונות לעצב את מורשתו.
מצבו הבריאותי וההתמודדות עם אבחנת סרטן בשלב 4 שהתפשט לעצמותיו נחשפו בעקבות גילויים על אבחנה ממאי 2025, וזאת לצד קבלת טיפולי קרינה וניתוח להסרת תאים סרטניים בעור. משרדו של ביידן סירב לענות על שאלות בנוגע לפעילותו היומיומית, לטיפולו הרפואי או לפרוגנוזה שלו, ודחה בקשה לריאיון דרך דובר.
3+בני משפחתו ומקורביו הגנו עליו בפומבי: בין היתר, האנטר ביידן יצא להגנתו ברשתות החברתיות לאחר שגורמים תקפו את אבחנת הסרטן של אביו. במקביל, בית המשפט הפדרלי לערעורים התיר השבוע למכון המחקר השמרני "המורשת" לקבל תמלילים מושחרים והקלטות שמע ששימשו את התובע המיוחד שתיאר בעבר את ביידן כ"אדם מבוגר בעל זיכרון חלש".
בסתיו הקרוב צפוי ביידן לקדם ספר זיכרונות חדש שיוצא לאור ב-17 בנובמבר – שבועיים לאחר בחירות האמצע, דבר שמעורר חשש בקרב יועצים דמוקרטיים שהחזרת דמותו לשיח הציבורי תציף מחדש את השאלות הקשות על גילו וכשירותו שהעיבו על קמפיין הבחירות שלו ב-2024, ותסבך את המפלגה הדמוקרטית במאמציה למקד את בחירות האמצע בביקורת נגד הנשיא המכהן דונלד טראמפ.
3+הסוגיות סביב תפקודו ומצבו של ביידן המשיכו לרדוף אותו גם לאחר פרישתו מהמירוץ לכהונה שנייה ביולי 2024, בעקבות עימות טלוויזיה קשה ב-27 ביוני 2024 מול טראמפ שהעלה ספקות עמוקים בקרב תורמים ובוחרים. במקביל, הרפובליקנים והנשיא טראמפ ממשיכים לתקוף את ביידן, תוך שימוש בכינוי "Sleepy Joe" והחלפת דיוקנו בבית הלבן בתמונה של מכונת חתימה.
