הפועל ירושלים הודיע רשמית על החתמתו של הפורוורד האמריקאי קנת' לופטון ג'וניור (23, 1.98 מ'). השחקן חתם על חוזה לעונה הקרובה עם אופציה עד לסיום עונת 2026/27, וצפוי להשתכר כ-1.3 מיליון דולר נטו לעונה. לופטון ג'וניור מגיע לבירה לאחר שצבר ניסיון ב-NBA, בג'י ליג ובליגה הסינית, ומסומן כעת כאחת ההחתמות המסקרנות ביותר של המועדון לקראת העונה הבאה.
Oh my God, they signed Kenny!
לכל הפרטים>> https://t.co/Iu0su6bUPK pic.twitter.com/kPrNtvjWGv
— Hapoel Jerusalem BC (@HapoelJerusalem) July 26, 2026
את דרכו ב-NBA החל בממפיס ובהמשך שיחק גם בפילדלפיה וביוטה, כשהוא רושם 49 הופעות בליגה הטובה בעולם. משחק השיא שלו נרשם באפריל 2023, כאשר קלע 42 נקודות והוריד 14 ריבאונדים במדי ממפיס מול אוקלהומה. במקביל, ביסס את מעמדו ככוכב בליגת הפיתוח, שם נבחר לרוקי העונה בממפיס האסל ופעמיים לחמישיית העונה, עם ממוצעים מרשימים של 23.4 נקודות ו-9.9 ריבאונדים.
באוקטובר 2024 עבר לסין וחתם בשאנגחאי שארקס, שם הפך לאחד הכוכבים הגדולים בליגה. בעונתו הראשונה זכה בתואר ה-MVP הודות לממוצעים מפלצתיים של 24.4 נקודות ו-12.2 ריבאונדים, ובעונה החולפת אף הוביל את קבוצתו לזכייה באליפות. בנוסף, לופטון ג'וניור היה אחד מכוכבי אליפות העולם עד גיל 19 בשנת 2021, כשבלט במדי נבחרת ארה"ב והוביל אותה לזכייה במדליית הזהב לאחר ניצחון בגמר מול צרפת.
The Kenny Show. בקרוב באדום ושחור 🔴⚫#BigThingsComing pic.twitter.com/i6T2JOeZso
— Hapoel Jerusalem BC (@HapoelJerusalem) July 26, 2026
לופטון ג'וניור על תחושותיו לאחר החתימה: "אני שמח להצטרף להפועל ירושלים ולהתחיל את המסע שלי בכדורסל האירופי. מהרגע הראשון התרשמתי מהשאיפות הגבוהות של המועדון, ואני רוצה להודות למאמן סשה אוברדוביץ' ולהנהלה על האמון שנתנו בי. אני כבר מצפה להגיע לירושלים, לפגוש את האוהדים, להכיר את החברים החדשים שלי לקבוצה ולהילחם בכל משחק בשביל המועדון. יאללה הפועל!".
אוברדוביץ' החמיא לפורוורד
מאמן הקבוצה, סשה אוברדוביץ', בירך גם הוא על ההחתמה: "קני הוא שחקן עם שילוב נדיר של כוח, כישרון ויכולת להשפיע על המשחק. הוא יביא לנו נוכחות משמעותית בצבע, שליטה בריבאונד ויכולות התקפיות מגוונות. הוא הוכיח את עצמו בתחנות שעבר לאורך הקריירה שלו, ואנחנו בטוחים שהוא יוסיף לנו איכות משמעותית בשני צדי המגרש. אנחנו מאושרים שהוא מצטרף להפועל".
