חברת "מטא", הבעלים של אפליקציית ההודעות "וואטסאפ" (WhatsApp), מתכוונת לעדכן את שירותיה לאפשר התכתבות בין אנשים באמצעות שמות משתמש – ולא רק על ידי מספרי טלפון. למרות שנשמע כי מדובר בשינוי לא מזיק, ממשלת סומליה כבר החלה לדאוג מההשלכות של העדכון המתקרב.
4+במדינה הערבית חוששים שהמעבר לשמות משתמש במקום מספרי טלפון יקשה על הרשויות להילחם בטרור. שר התקשורת והטכנולוגיה, אחמד אוסמן דירי, אמר ל-BBC כי עדכון זה עלול להקשות על מעקב אחר מחבלים והמאבק בהם, במדינה שעדיין נלחמת בארגוני טרור מוסלמים וקיצוניים .
סומליה סובלת מזה יותר משני עשורים מגל טרור בהובלת ארגון הטרור "אל-שבאב", המזוהה עם אל-קאעידה. על פי התקשורת הסעודית, מחבלי "אל-שבאב" משתמשים בוואטסאפ לפעילויותיהם, כולל סחיטה ותעמולה. בשנת 2024 הודיעה סוכנות המודיעין הסומלית כי סגרה 20 קבוצות וואטסאפ שניהל לכאורה הארגון למטרות סחיטה ואיומים, והוסיפה כי ניתקה את שירותי הנתונים של כ-2,500 מספרי טלפון שהיו מקושרים לקבוצות אלו.
4+העדכון צפוי להתרחב לשלושה מיליארד משתמשים ברחבי העולם בחודשים הקרובים, ותאפשר למשתמשים למחוק או לשנות את שם המשתמש שלהם בכל עת. בתגובה לחששות שהעלתה סומליה, הבהירה וואטסאפ ל-BBC כי התכונה טרם הופעלה, וכי המשתמשים עדיין יידרשו למספר טלפון כדי להשתמש באפליקציה. בחברה הוסיפו כי התכונה כוללת מנגנוני הגנה מובנים מפני הונאות.
הבהרתה של מטא לא הרגיעה את הרשויות בסומליה, שכן כלכלתה נסמכת במידה רבה על העברות כספים בטלפון הנייד: "שמות משתמש לא מאומתים שקשה להתחקות אחריהם חושפים את האזרחים לסכנה של הונאה פיננסית והופכים אותם לפגיעים מול נוכלים".
4+המשבר בסומליה מגיע בהמשך לתלונה דומה שהגישה הודו – השוק הגדול ביותר של האפליקציה, עם יותר מ-850 מיליון משתמשים. מוקדם יותר החודש, ציינה הודו כי היא מאמינה ששימוש בשמות משתמש עלול להגביר הונאות ברשת, התחזות ופשעים נוספים, שכן הוא מאפשר לעבריינים ליצור קשר עם קורבנות פוטנציאליים מבלי לחשוף את מספר הטלפון שלהם. הודו אף ביקשה מהחברה לא להשיק את התכונה עד שיגובש הסכם בנושא המקובל על הממשלה.
העדכון החדש
עדכון "שמות המשתמש" מאפשר למשתמשים לבחור שם ייחודי, במקום לשתף את מספר הטלפון שלהם, ובכך המשתמשים האחרים יכולים למצוא ולהוסיף אותם באמצעות שם זה בלבד – בדומה לפייסבוק ואינסטגרם. שינוי זה נועד לצמצם את הצורך בחשיפת מספרי טלפון בפני גורמים שאינם רצויים, ואף מקל על החלפת פרטי התקשרות, שכן קל יותר לזכור ולשתף שם משתמש מאשר לזכור מספר טלפון מלא.
4+כדי לתגבר את הפרטיות, וואטסאפ מציעה אפשרות נוספת: שימוש ב"מפתח מיוחד" (קוד גישה) לצד שם המשתמש. תכונה זו אינה חובה, אך היא מוסיפה שכבת אבטחה נוספת, שכן כל מי שינסה להוסיף משתמש בפעם הראשונה יידרש לדעת גם את שם המשתמש וגם את המפתח. עוד מדגישים ב"מטא" שהשימוש בשמות משתמש לא יהיה חובה. המשתמשים יוכלו להמשיך להשתמש בוואטסאפ בדרך המסורתית, באמצעות מספרי טלפון, והרשמה ראשונית לאפליקציה עדיין תדרוש הזנת מספר טלפון – גם לאחר השקת העדכון החדש.
