משחקי רבע הגמר הבהירו מעל לכל ספק כי במונדיאל הנוכחי, שבו הרגליים כבר כבדות וההארכות הפכו לעניין שבשגרה. המפגשים הדרמטיים של השבועות האחרונים הוכיחו שמי שמכריע את המערכה הם דווקא אלו שעולים מהספסל בסביבות הדקה ה-70, רעננים ונחושים, אל מול הגנות מותשות.
4+ארבע הנבחרות שהעפילו לחצי הגמר מחזיקות על ספסליהן כלי נשק מצוינים ואיכותיים – החל מחלוצים קטלניים, דרך קשרים פיזיים למשימות מיוחדות, ועד ל"מגדלורים" הגנתיים שנועלים את השער בדיוק כשמפלס הלחץ עולה.
דואה או ברקולה?
צרפת מציגה את אחד הסגלים העמוקים והמפחידים ביותר בטורניר, והמאבק המרתק ביותר על חולצת ההרכב מתנהל באגף שמאל בין בראדלי ברקולה לבין ודזירה דואה. בעוד שאחד מהם פותח ומתיש את המגנים של היריבה, השני ממתין על הספסל כג'וקר האולטימטיבי של דידיה דשאן למחצית השנייה.
צרפת הדיחה את מרוקו עם ניצחון 2:0 – ועלתה לחצי גמר המונדיאל
4+המהירות הפנומנלית והיכולת של המחליף מביניהם באחד-על-אחד באגף, מול שחקני הגנה שכבר רצו 80 דקות, מעניקות לצרפת פריבילגיה עצומה שאין לאף נבחרת אחרת, ומאפשרות לה לשנות את קצב המשחק ברגע אחד ולהפוך דקות מנומנמות למטווח קטלני על שער היריבה.
עם שער דרמטי בדקה ה-88: ספרד ניצחה את בלגיה ועלתה לחצי הגמר
הג'וקר של דה לה פואנטה
מנגד, נבחרת ספרד מציגה תפיסה שונה לחלוטין של ניהול ספסל, כאשר לואיס דה לה פואנטה משתמש במחליפים שלו כדי לשנות לחלוטין את הסגנון הטקטי של הקבוצה. הדוגמה לכך היא מיקל מרינו, הקשר שהוא בעצם חלוץ שעושה את כל מה שעולה לרוחו על המגרש פותח עבור הלה רוחה את המשחק לגמרי ומעניק לה יותר תנועות לעומק ומפנה שטחים לשחקנים המובילים.
4+כך לדוגמה במשחק החפירות מול פורטוגל בשמינית הגמר בדאלאס, נכנס מרינו למשחק כשלוח התוצאות הראה 0-0 נטול שערים, ושינה אותו מקצה לקצה. בדקה ה-91 הכנסת כדור עומק של מחליף נוסף, פראן טורס, לתוך השטח המת הובילה לשער הניצחון הגדול של מרינו.
החומה האנגלית
באנגליה, הסיפור הגדול של הטורניר מגיע בכלל מהזווית ההגנתית, בזכות ההחלטה המפתיעה להשתמש בדן ברן כמניה בטוחה מהספסל ברגעי המצוקה. הבלם גבה הקומה הפך למושיע הרשמי של טוכל, כאשר בכל פעם שנכנס למגרש בדקות הסיום הוא הרחיק את כל מה שזז, ניקה את המרחב האווירי ברחבה וייצב את ההגנה האנגלית בלחץ כבד. ההופעות ההירואיות שלו מהספסל היו אלו שאיפשרו לאנגלים לשרוד את הדרמות מול נורווגיה ומקסיקו, לשמור על יתרונות שבירים, ולהוכיח שלפעמים הג'וקר שיביא לך תואר הוא דווקא זה שיודע לנעול את השער.
4+
ארגנטינה ניצחה את שווייץ עמוק בתוספת הזמן – ועלתה לחצי הגמר
אצל אלופת העולם ארגנטינה אלו יהיו, צמד החלוצים, חוליאן אלברז ולאוטרו מרטינס, שחווים טורניר אישי פחות מוצלח אך התעשתו בדיוק בזמן. המאבק על עמדת החלוץ המרכזי הותיר בכל פעם את אחד מהם רעב על הספסל, אך במשחק האחרון שניהם הוכיחו מחויבות עילאית כשעלו, נלחמו על כל כדור, וסיפקו שערים קריטיים שהצילו את הנבחרת. הלחימה הבלתי פוסקת שלהם, לא רק עבור הכרטיס לחצי הגמר אלא גם כדי להוריד את הנטל מכתפיו של ליאו מסי, הופכת את עמדת החלוץ של ארגנטינה לכוח קריטי שבו לא משנה מי עולה מהספסל הוא יירק דם למען הקבוצה.
