בימים האחרונים מתגברת הדאגה סביב סדרה של מקרי מחלה מסתוריים שפקדו מטיילי רפטינג ששהו בגרנד קניון בארה"ב במהלך החודשים האחרונים. על פי דיווחים שעלו ברשתות החברתיות, המטיילים, שיצאו לטיולים של שבועיים החל מאמצע מאי, החלו לפתח תסמינים מטרידים מיד עם שובם לבתיהם. רשות הפארקים הלאומיים הודיעה כי היא מובילה כעת חקירה בנושא, כאשר בשלב זה אנשי מקצוע בתחום הבריאות מנסים להבין האם גורם סביבתי בתוך הקניון הוא שעומד מאחורי התחלואה.
4+העדויות שהצטברו בקבוצת הפייסבוק "Grand Canyon Private Boaters" מציירות תמונה של סבל רב. סטיבן קינג, אחד המטיילים שחלה, תיאר בשיחה עם 'פוקס ניוז' רשימה ארוכה של תסמינים הכוללים חום גבוה, צמרמורות, עייפות קיצונית ואף דלקת ריאות. במקרה חמור אחד, מטייל אף איבד את הכרתו ונזקק לאשפוז. מטייל אחר תיאר מצב המכונה "Cobblestoning" – זיהום מקומי באזור חבלה בשוק הרגל שהחמיר במקום להחלים.
4+בשל חוסר הוודאות, נקטו חלק מהחולים בצעדי מניעה חריגים .קינג ציין כי אחד המטיילים החל לקבל חיסון נגד כלבת מתוך משנה זהירות, אף שלא הציג תסמינים ספציפיים למחלה. מטייל נוסף, מתיו וופט, תיאר כאבי מפרקים "מוחצים" ונפיחות בברך, וציין כי הקבוצה נחשפה לעקיצות יתושים רבות במהלך הלילות שבילו תחת כיפת השמיים.
4+אפידמיולוג מומחה למחלות זיהומיות שהתייחס לדיווחים העריך כי התסמינים – חום, כאבי מפרקים והיעדר תסמינים במערכת העיכול – תואמים נגיפים כמו דנגי או צ'יקונגוניה. לדבריו, אף שמדובר בנגיפים נדירים בארה"ב, קיימת אפשרות שמטייל שנשא את הנגיף מטיול בחו"ל העביר אותו לאוכלוסיית היתושים המקומית בגרנד קניון, אשר מסוגלת להפיץ אותם הלאה. הבעיה העיקרית כרגע היא מודעות: כיוון שרופאים לרוב אינם בודקים נגיפים אלו אצל מטופלים שלא נסעו לאחרונה למדינות אנדמיות, האבחנה מתעכבת באופן משמעותי.
4+החקירה החלה לאחר הצטברות של דיווחים עצמאיים מקבוצות שונות שיצאו לטיולים נפרדים החל מאמצע מאי. ככל שהמידע עבר ברשתות החברתיות, התברר כי לא מדובר במקרה בודד, אלא בתופעה רחבה יותר. אם אכן יוכח כי מדובר בנגיפים כמו דנגי או צ'יקונגוניה, מדובר באירוע בריאותי בעל השלכות רחבות על ענף התיירות והטיולים בטבע בארה"ב. זה יחייב את רשויות הבריאות לעדכן את פרוטוקולי האזהרה למטיילים ולהגביר את הניטור של אוכלוסיית היתושים בשמורות הטבע.
