למרות הסערה הגדולה סביב ביטול עונש ההרחקה של פולארין באלוגון והביקורת החריפה בעקבות מעורבותו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, על כר הדשא זה כבר לא שינה דבר. נבחרת ארצות הברית הובסה הלילה (בין שני לשלישי) 4:1 בידי בלגיה והודחה בשלב שמינית הגמר של מונדיאל 2026. במשחק המקביל, ספרד ניצחה 0:1 את פורטוגל משער דרמטי בתוספת הזמן, ושלחה את כריסטיאנו רונאלדו הביתה אחרי הופעתו האחרונה בגביע העולם.
2+בסיאטל, הבלגים היו עדיפים כמעט לכל אורך המשחק. שארל דה קטלאר העלה אותם ליתרון מוקדם, מאליק טילמן איזן זמנית עבור המארחת, אך שתי דקות בלבד לאחר מכן דה קטלאר השלים צמד והחזיר את היתרון. במחצית השנייה טעות קשה של השוער מאט פריז סידרה לטייס דאלאה ונאקו את השלישי, ורומלו לוקאקו חתם את התוצאה עמוק בתוספת הזמן. באלוגון, שהורשה לשחק לאחר שפיפ”א השעתה את עונש ההרחקה שלו, התקשה להשפיע והאמריקאים סיימו את דרכם בטורניר. ההדחה גם קבעה כי שלוש המארחות של מונדיאל 2026, ארצות הברית, קנדה ומקסיקו, כבר אינן בתמונה.
2+בדאלאס קיבלו הצופים את אחד הרגעים המרגשים של הטורניר. ספרד ופורטוגל סיפקו משחק שקול במשך יותר מ-90 דקות, עד שמיקל מרינו, שנכנס כמחליף, ניצל מסירה של פראן טורס וכבש את שער הניצחון בדקה ה-91. ספרד עלתה לרבע הגמר, בעוד כריסטיאנו רונאלדו בן ה-41 נפרד מהמונדיאל עם דמעות בסיום משחקו האחרון במפעל.
לצד ההעפלה, ספרד רשמה גם הישג יוצא דופן כאשר השוער אונאי סימון האריך את הרצף שלו ל-609 דקות ללא ספיגה בגביע העולם, שיא חדש בתולדות הטורניר. ברבע הגמר תפגוש אלופת אירופה את בלגיה, לקרב מסקרן בין שתי נבחרות שנראות בכושר מצוין.
