נבחרת מרוקו הוכיחה הערב (שבת) שההישג ההיסטורי מקטאר לא היה מקרה חולף. באצטדיון NRG המלא ביוסטון, "אריות האטלס" רשמו ניצחון 0:3 מוחץ על נבחרת קנדה, אחת ממארחות הטורניר, והפכו לעולה הראשונה לרבע גמר מונדיאל 2026. למרות פתיחה חזקה של הקנדים, הניסיון והאיכות המרוקאית הכריעו את הכף ושלחו את ג'סי מארש ושחקניו לעשות חשבון נפש מוקדם מהצפוי.
חצי השעה הראשונה הייתה שייכת לקנדה, שלחצה ללא הרף אך נתקלה בחומת ברזל בדמותו של יאסין בונו. השוער המרוקאי סיפק שתי הצלות ענק שמנעו מבוכה מוקדמת והוציאו לקנדים את הרוח מהמפרשים. בהמשך, המשחק הפך לאגרסיבי במיוחד עם שישה כרטיסים צהובים כבר במחצית הראשונה, כאשר השופט האנגלי מייקל אוליבר התקשה להרגיע את הרוחות הלוהטות בטקסס.
1+הגיבור הגדול של הניצחון הוא ללא ספק עז א-דין אונאחי. הקשר, שהיה הלב הפועם של הנבחרת לאורך כל הטורניר, סיפק צמד שערים בביצועים טכניים נדירים שפירקו את ההגנה הקנדית. החבורה של מוחמד וואהבי הציגה משמעת טקטית למופת וניצלה כל טעות של המארחת כדי לעקוץ במתפרצות קטלניות, בדרך להעפלה שנייה ברציפות לשמונה הגדולות של העולם.
עבור קנדה מדובר באכזבה עצומה לעיני הקהל הביתי. למרות הציפיות הגבוהות והעובדה שאלפונסו דייויס חזר לסגל, הנבחרת נראתה נאיבית ברגעי ההכרעה ולא השכילה לתרגם את השליטה במגרש לשערים. מרוקו מנגד, דוהרת קדימה ותחכה למנצחת בין צרפת לפרגוואי, כשהיא משדרת מסר ברור לכל עולם הכדורגל: "אריות האטלס" כאן כדי להילחם על הגביע עד הסוף.
