במהלך מסיבת עיתונאים דרמטית שנערכה אתמול (רביעי), חשפו התובע הכללי של אוהיו, אנדי וילסון, ושריף מחוז וינטון, ראיין קיין, את פרטי הפשיטה שנערכה יום קודם לכן בכפר הקטן המדן. הרשויות הגיעו למקום בכלל עם צו חיפוש במסגרת חקירה אחרת שאינה קשורה למשפחה, ונתקלו במחזה מחריד של 16 ילדים בגילאי שנה וחצי עד 18, שהוסתרו בצורה כה מתוחכמת עד שאיש מחוץ למשפחה לא ידע על קיומם.
5+התנאים שנחשפו בתוך הבית הותירו את החוקרים המנוסים המומים ומזועזעים. שריף מחוז וינטון, ראיין קיין, לא חסך במילים קשות ותיאר את הזירה: "רוב הבהמות והבקר שלנו מוחזקים בתנאים טובים יותר מאשר הילדים האלה. פשוט סצנה מגעילה".
לפי ממצאי החקירה, הילדים העבירו את רוב זמנם בארבע השנים האחרונות כשהם דחוסים וכלואים בתוך חדר יחיד שגודלו כ-3.5 על 3.5 מטרים בלבד. למרות שלא נמצאו כלובים בבית, הילדים פיתחו פגיעות קשות בעקבות הבידוד הקיצוני והתנאים הסניטריים הירודים. התובע הכללי של אוהיו, אנדי וילסון, שיתף בקשיים לתאר את המראות בכפר העני: "הם נראו כמעט כמו חיות פרא. זה היה נורא. זה מסוג הדברים שאנחנו לא רגילים לראות כאן באמריקה".
5+החוקרים סיפרו כי חלק מהילדים שנמצאו אינם מסוגלים לדבר כלל, ואחת מהם – נערה בת 18 הסובלת ממוגבלות התפתחותית – לא ידעה אפילו כיצד לכתוב את שמה.
בעקבות המצב הבריאותי הרעוע, תשעה מהילדים פונו לקבלת טיפול רפואי דחוף בבתי חולים בקולומבוס, מתוכם שניים הוטסו במסוקים. וילסון ציין כי אחד הילדים הגיע ביום שלישי במצב קריטי, בזמן שאחרים אושפזו להמשך טיפול. שאר הילדים הועברו למשמורת זמנית של המחלקה לשירותי תעסוקה ומשפחה באוהיו.
5+ארבעת המבוגרים שחיו בבית – גארי סידרס ג'וניור, גארי סידרס סניור, כריסטינה סידרס ואליזבת סידרס – הובאו ביום רביעי לבית המשפט. התובע המחוזי, וויליאם ארצ'ר, הסביר כי הם הואשמו בעבירה פלילית חמורה מדרגה שנייה של סיכון ילדים משום שהמקרה מעורב ב"נזק פיזי חמור". השופט כפר באשמה בשמם וקבע לכל אחד מהם ערבות בגובה 300,000 דולר. דובר משרד התובע הכללי, סטיב אירווין, סירב בשלב זה לפרט האם כל הילדים הם אחים או מהו הקשר המשפחתי המדויק ביניהם.
מחקירת האירוע עולה כי חברי המשפחה נהגו לעבור תדיר בין אזורים שונים בדרום אוהיו במהלך שני העשורים האחרונים. על פי החשד, השיטה המרכזית שלהם להימנעות מגילוי הייתה הימנעות מכוונת ומוחלטת מיצירת רשומות רפואיות או ממשלתיות כלשהן עבור הילדים, לצד אי-רישומם לבתי הספר. "האנשים האלה היו די טובים בלהחביא את הילדים האלה", הסביר התובע הכללי וילסון, בזמן שהחוקרים בודקים כעת האם המשפחה דווחה בעבר לסוכנויות הגנת הילד.
5+בית המשפחה ממוקם על כביש מבודד לצד סוללת רכבת תלולה, מופרד מהשכנים באמצעות עצים וצמחייה עבודה, אך פתוח ומיוער מהכביש. ג'וזף סטיוארט (60), שכן המתגורר שלושה בתים מהמקום במשך שש שנים, סיפר בהלם כי מעולם לא ראה ילדים בנכס: "לא ראיתי ילדים בכלל. זה מצב עצוב, זו שכונה שקטה".
ביום רביעי, חצר הבית נותרה מלאה בערימות זבל, צמיגים זרוקים, חפצי ילדים שבורים, בהם שני אופניים מנופצים, שולחן משחק מפלסטיק ושני סלקלים לתינוקות.
5+המקרה הנוכחי מזכיר באופן מבהיל את פרשת "בית הזוועות" של בני הזוג דייוויד ולואיז טרפין מקליפורניה שנחשפה ב-2018. באותו מקרה, בני הזוג כבלו, הרעיבו והתעללו ב-13 ילדיהם במשך שנים, והורשעו ב-2019 בעינויים ונשפטו למאסר עולם לאחר שבתם בת ה-17 הצליחה לברוח מהחלון ולהזעיק את המשטרה.
