דרמה תעופתית חמורה נרשמה אתמול (שני), כאשר קברניט טיסה 948 של חברת התעופה JetBlue דיווח למגדל הפיקוח על התנגשות ישירה ברחפן, רגעים ספורים לפני הנחיתה בנמל התעופה הבינלאומי ג'ון פ. קנדי בניו יורק. רשות התעופה הפדרלית פתחה בחקירה רשמית של האירוע החריג, אשר מציב תמרור אזהרה בוער בפני תעשיית התעופה האזרחית בארה"ב.
4+המטוס, מדגם איירבוס A321 שהגיע בטיסה ישירה מלאס וגאס, שהה בגובה של כ-3,000 רגל מצפון לקהילת החוף סי ברייט בניו ג'רזי, כ-10 עד 12 מיילים מנמל התעופה, כאשר עצם בלתי מזוהה פגע בו במהלך הפנייה למסלול הנחיתה.
הקלטות הקשר הדרמטיות מתוך מגדל הפיקוח חושפות את רגעי הדיווח של הטייס: "אנחנו מאושרים לנחיתה, 13 שמאלה", אמר הטייס לפקח הטיסה. "רק במהירות, לא יכולתי לדבר עם בקרת הגישה, אבל התנגשנו עם רחפן שם מאחור, במהלך הפנייה". הפקח ההמום שאל: "אמרת שהתנגשתם?" והטייס אישר מיד: "כן, זה פגע בנו ממש, ממש מעל הקוקפיט".
4+המטוס המשיך במסלולו ונחת בשלום דקות ספורות לאחר מכן. מחברת JetBlue נמסר כי הנוסעים ירדו מהמטוס באופן רגיל וכי המטוס קורקע מיד ונלקח לבדיקה טכנית מקיפה. "הבדיקה שלאחר הטיסה לא העלתה כל נזק או ראיות פיזיות להתנגשות", הבהירו בחברה, אך הדגישו כי הבטיחות היא בעדיפות עליונה והם ישתפו פעולה באופן מלא עם החקירה.
שעות ספורות לאחר מכן באותו היום, נרשמה דרמה נוספת בשמי ניו יורק כאשר טייס מסוק מדגם בל 407, שהיה בדרכו מ-JFK למנהטן, דיווח על כמעט-התנגשות בגובה 500 רגל עם טיסן שלט רחוק ענק מעל שדה פלויד בנט בברוקלין. ה-FAA הבהירה כי אין קשר בין שני האירועים, אך מדובר בהוכחה נוספת להפקרות בשמיים.
4+אם חקירת הרשות שדות התעופה תאמת את דיווח הטייס של JetBlue, מדובר באחת ההתנגשויות הראשונות הידועות בהיסטוריה בין רחפן אזרחי לבין מטוס נוסעים מסחרי בשמי ארצות הברית. בעבר, בינואר 2025, רחפן אזרחי כבר פגע במטוס כיבוי אש בלוס אנג'לס ופער חור בכנף שלו, דבר שהוביל להעמדה לדין פלילי של המפעיל. מנגד, ברשות התעופה מזכירים כי חלק מהדיווחים על התנגשויות התבררו בדיעבד כפגיעות ציפורים או תקלות מכניות.
הטסת רחפנים באזורי נמלי תעופה היא עבירה פלילית חמורה הגוררת קנסות כבדים ועונשי מאסר בפועל, אך הנתונים מראים על אוזלת יד חריפה: רשות שדות התעופה האמריקנית מקבלת בממוצע כ-100 דיווחים בחודש על רחפנים פיראטיים הטסים באזורים אסורים סביב שדות תעופה. רק בשבוע שעבר דיווח טייס יונייטד איירליינס על כמעט-התנגשות דומה בנמל התעופה ניוארק.
4+האיום מורגש כעת ביתר שאת ברחבי המדינה עקב משחקי גביע העולם שנערכים בימים אלו. ה-FBI הודיע כי כוחות אכיפת החוק תפסו לא פחות מ-500 רחפנים שחדרו למרחב האווירי המוגבל ב-11 הערים המארחות של הטורניר.
