שיחת וידאו תמימה באפליקציית פייס טיים FaceTime בתוך מטוס נוסעים בקליפורניה הפכה בתוך דקות ספורות לדרמה ביטחונית רחבת היקף. נוסע שהמתין להמראת טיסת חברת פרונטיר איירליינס בנמל התעופה הבינלאומי אונטריו שבדרום המדינה, שוחח עם חבר ששיחק באותה עת במשחק היריות הפופולרי Call of Duty. אולם המילים ששמעו הנוסעים שישבו סביבו הובילו לעצירת ההמראה, לפינוי בהול של המטוס ואגף שלם בטרמינל, ולמעצרו המיידי של הצעיר לחקירה.
שורש התקרית החל כאשר חברו של הנוסע, ששיחק ברשת במשחק הלחימה, הושמד במהלך סיבוב בעקבות פיצוץ של מטען חבלה וירטואלי מסוג C4. הנוסע במטוס הגיב בקול רם להתרחשות במשחק, ופלט משפטים שכללו את המילים "פצצה" ו"פיצוץ", כאשר נוסע מבוהל שישב בסמוך אף טען ששמע אותו אומר שיש לו פצצה בתוך תיק הגב. מבלי לבדוק את ההקשר, הנוסע פנה מיד לצוות האוויר, שהקפיץ את כוחות הביטחון לפי נוהל איום פח"ע מחמיר.
התגובה בשדה התעופה הייתה מיידית ונרחבת: הנוסעים הורדו בדחיפות מהמטוס, ובמקביל כוחות המשטרה פינו לחלוטין מיושביו את כל האגף המזרחי של טרמינל 2 בנמל התעופה. למקום הוזעקו צוותי כיבוי אש, יחידות חבלנים וכלבי גישוש שביצעו סריקה מקיפה של תא הנוסעים, תאי המטען וסביבת המטוס. השוטרים עיכבו את הגיימר לחקירה, החרימו את תיק הגב שלו – שהיה המטען היחיד שנשא עמו – ובודדו אותו לבדיקה מקיפה.
במהלך החקירה הסביר הנוסע לחוקרים המופתעים כי כלל לא התכוון לאיום אמיתי, אלא הגיב לסיבוב שהפסיד חברו במשחק הווידאו. כדי לאמת את הגרסה מעבר לכל ספק, החוקרים התקשרו ישירות לאותו חבר מעבר לקו, שאישר את פרטי המשחק והסביר את ההקשר של פיצוץ מטען ה-C4 הווירטואלי. לאחר שסריקות החבלנים והכלבנים שללו כל הימצאות של חומרי נפץ ונקבע כי לא בוצעה עבירה פלילית, הוסר החשד וכלל הנוסעים, כולל הנוסע שעוכב, הורשו לעלות בחזרה למטוס והטיסה המריאה ליעדה.
הפאניקה המיידית של צוות האוויר והנוסעים אינה מתרחשת בחלל ריק, אלא משקפת עצבנות ביטחונית שיא בעולם התעופה הבינלאומי. רק ביממה האחרונה צבא ארצות הברית נאלץ לפנות מטוסי תדלוק ומפציצים אסטרטגיים מבסיסי חיל האוויר הבריטיים מילדנהול ופיירפורד בעקבות איומים קונקרטיים מצד איראן ומשמרות המהפכה. במקביל, רק בימים האחרונים נרשם גל התרעות שווא על פצצות שהופנה נגד לפחות 25 טיסות נוסעים ברחבי אירופה, אשר אילץ מטוסי קרב להזניק ליווי חירום וחייב נחיתות מאולצות.
האיום האיראני שהקפיץ את האמריקנים: מטוסים פונו מבסיס נוסף
לפחות 25 טיסות קיבלו איומי פצצה
המציאות שבה נמלי תעופה וכוחות ביטחון פועלים תחת כוננות מתמדת הופכת כל מילה הנאמרת בתא הנוסעים לעניין של שלום הציבור. הפרשה בקליפורניה הסתיימה אמנם ללא נפגעים, אך הובילה לעיכובי טיסות, עוגמת נפש למאות נוסעים ובזבוז משאבי חירום יקרים. המשטרה המקומית סיכמה את האירוע בתזכורת חדה וברורה לכל גיימר ונוסע: במטוס סגור לפני המראה, יש מילים שפשוט אסור להגיד בקול רם – גם אם החבר שלכם הרגע חטף פיצוץ וירטואלי במסך.
