אסטרואיד ענק, שגודלו מוערך כפול פי כמה מבניין האמפייר סטייט המפורסם, חלף אמש (שבת) במרחק בטוח יחסית מכדור הארץ. סלע החלל העצום, המכונה "1997 NC1", הגיע לנקודה הקרובה ביותר למסלולנו בשעות הבוקר של יום שבת, כאשר עבר במרחק של כ-2.6 מיליון קילומטרים מאיתנו. על פי הודעת סוכנות החלל האירופית, המעבר ההיסטורי עבר בשלום וללא כל חשש לפגיעה.
האסטרואיד המדובר התגלה לראשונה לפני כמעט שלושה עשורים על ידי מערכת מעקב מיוחדת בהוואי. קוטרו של הגוף השמימי נע בין 750 מטרים ל-1.65 קילומטרים, נתון שהופך אותו לאחד מסלעי החלל הגדולים ביותר שחלפו באזורנו בתקופה האחרונה. חובבי אסטרונומיה רבים ברחבי העולם הצטיידו בטלסקופים קטנים ובמשקפות בניסיון לזהות את נקודת האור הקטנה שחצתה את שמי הלילה.
בסוכנות החלל האמריקנית נאס"א הבהירו כי האסטרואיד לא צפוי להתקרב שוב למרחק כזה מכדור הארץ לפחות עד שנת 2133. הפעם האחרונה שבה עצם שמימי בסדר גודל דומה חלף כה קרוב אלינו הייתה בשנת 2022, אז עבר האסטרואיד "1994 PC1". סוכנויות החלל השונות ממשיכות לעקוב באדיקות אחר גופים שמימיים ופסולת חלל במטרה להבטיח הגנה מרבית על כדור הארץ מפני התנגשויות עתידיות.
