למרות ההפסד 1:0 של פנמה לקרואטיה וההדחה ממונדיאל 2026, קשר עירוני קריית שמונה כריסטיאן מרטינס זכה הלילה (בין שלישי לרביעי) להכרה יוצאת דופן כשנבחר לאיש המשחק הרשמי של ההתמודדות.
¡¡SEÑOR PARTIDAZO EL DE 'FULO' MARTÍNEZ!!🇵🇦🔥
Fue amo, dueño y señor del partido. El resultado no se dio para Panamá, pero qué trabajo realizado por Cristian. ¡ACTUACIÓN DE CLASE MUNDIAL!👏 pic.twitter.com/g6CwBLnwlL
— ESPN Centroamérica (@ESPN_CENAM) June 24, 2026
מרטינס השלים 90 דקות והציג יכולת מרשימה במרכז המגרש. הקשר רשם 22 מסירות מדויקות מתוך 31, חילץ שלושה כדורים וניצח ארבעה מתוך שבעה מאבקים על הקרקע, כשהוא בולט לטובה לאורך כל המשחק למרות התוצאה המאכזבת מבחינת נבחרתו.
היכולת של מרטינס זכתה לשבחים רבים בתקשורת במרכז אמריקה. בעמוד "Futbol Centroamérica" נכתב כי "כריסטיאן מרטינס כל כך טוב שהוא אפילו גרם לנו לשכוח שיש שחקנים פצועים. הוא המנצח הגדול של הקישור שלנו ואת זה כולם כבר יודעים".
אנגליה נעצרה, מודריץ' רשם ציון דרך נדיר | סיכום משחקי הלילה
גם העיתונאי ג'יאן פרנקו זליה התייחס להופעה של קשר קריית שמונה וטען כי הוא מעורר עניין גובר באירופה. "כריסטיאן מרטינס נבחר למצטיין, הקשר שמשחק בעירוני קריית שמונה מישראל כבר נקשר לשמות גדולים באירופה. ייתכן שהוא בדרך לצעד גדול בסיום המונדיאל", כתב.
המחמאות לא הסתיימו שם. העיתונאי הספרדי ג'ונאי אמארו הגדיר את מרטינס כאחד הקשרים הבולטים בטורניר. "הוא ממשיך לרוץ ללא הפסקה, מחק את יושקו גברדיול וגם מול איבן פרישיץ' עמד בהצלחה. הוא אחד הקשרים ההגנתיים הטובים ביותר במונדיאל", כתב.
מרטינס הוא אחד משלושת נציגי ליגת העל שהופיעו עד כה במונדיאל 2026, לצד קנג'י חורה ממכבי חיפה והליו וארלה ממכבי תל אביב. בעוד פנמה סיימה את דרכה בטורניר, ההופעות של קשר קריית שמונה עשויות להמשיך לעורר עניין בקרב מועדונים מחוץ לישראל.
