מנכ"ל אפל, טים קוק, חשף הלילה (בין רביעי לחמישי), בריאיון ל"וול סטריט ג'ורנל" כי החברה נאלצת להעלות את מחירי מוצריה, ובראשם האייפון, בעקבות זינוק חסר תקדים בעלויות ייצור הרכיבים. המחסור העולמי בשבבי זיכרון ואחסון, שנגרם בשל הביקוש האדיר מצד חברות הבינה המלאכותית, מוביל להתייקרות שקוק מכנה "בלתי נמנעת" ומציב את אפל מול משבר שרשרת אספקה שאין לו אח ורע בהיסטוריה של החברה.
2+הסיבה המרכזית למשבר היא הנהירה של ענקיות הטכנולוגיה – גוגל, מיקרוסופט, אמזון ומטה — להשקעות עתק בבינה מלאכותית. חברות אלו חותמות על חוזים ארוכי טווח של 3-5 שנים עם מקדמות מזומן ענקיות כדי לשריין לעצמן את שבבי הזיכרון המהירים הדרושים לשרתי ה-AI.
אפל, למרות היותה אחת מלקוחות הזיכרון הגדולים בעולם, מסתייגת ממודל פיננסי זה בשל מדיניות ההוצאות השמרנית שלה, מה שמותיר אותה בנחיתות מול ספקי השבבים במאבק על המלאי המוגבל. כתוצאה מכך, היא נאלצת לראשונה מזה עשורים להמתין בתור יחד עם שאר השוק.
2+מניותיהן של יצרניות השבבים המובילות – מיקרון, SK Hynix, סמסונג ואחרות – זינקו בשיעורים של 800% עד 4,600% בשנה האחרונה, נתון המשקף את עוצמת המשבר. מורגן סטנלי מעריך כי למרות שהיצרניות מגדילות את כושר הייצור ב-30% עד 2027, עדיין יחסר כ-15% מהביקוש לשבבים עבור מוצרי טכנולוגיה צרכניים. אפל נדרשת כעת להוסיף נפחי זיכרון למכשיריה כדי לתמוך בפיצ'רי AI חדשים, דוגמת העוזרת הדיגיטלית Siri המעודכנת, מה שמעצים את התלות שלה בשוק הזיכרון היקר.
קוק הבהיר שאפל מוכנה להשתמש במזומנים שברשותה כדי לסייע בהגדלת כושר הייצור אצל הספקים, אך פסל אפשרות שהחברה תקים מפעלי שבבים בעצמה: "אנחנו יודעים במה אנחנו טובים". הוא אף קרא לבחינה מחודשת של מגבלות הייצוא לסין, בציינו כי "הכול צריך להיות על השולחן" כדי להבטיח אספקה, וזאת על רקע פנייה של קונסורציום תעשייתי לשר האוצר והמסחר של ארה"ב בבקשה להתערב בחלוקת המשאבים לטובת מוצרי צריכה.
2+אף שקוק לא פירט אילו מוצרים יתייקרו ומתי, הערכות של חברת המחקר "TechInsights" מציבות את העלייה הצפויה בדגם ה-iPhone Pro הבא בכ-270 דולר, ומומחים צופים התייקרות כללית של כ-15% במחירי סמארטפונים ומחשבים אישיים בארה"ב השנה.
על אף שהשפעת התייקרות האייפון על מדד המחירים לצרכן נחשבת למצומצמת מבחינה כלכלית יבשה, כל עליית מחיר במוצר כה פופולרי צפויה להוביל לרעש ציבורי.. כפי שסיכם קוק: "אנחנו חייבים שמחירי הזיכרון והאספקה יחזרו לרמה הגיונית עבור מוצרי צריכה. זו השורה התחתונה".
