דווקא בפתיחת עונת הקיץ, כשהאבטיח נחשב לאחד הסמלים הבולטים של העונה החמה, מתמודדים החקלאים בישראל עם אחת הפגיעות הקשות שידע הענף בשנים האחרונות. מה שגרם להשמדה של 1,000 דונם אבטיחים כשהעונה הופכת למבוקשת ביותר עבור הפרי האהוב.
2+שילוב נדיר של מזג אוויר בעייתי והתפרצות חריגה של וירוס בגידולים הוביל עד כה להשמדת למעלה מ-1,000 דונם של שדות אבטיחים ברחבי הארץ, והחשש בענף הוא שהמספרים עוד צפויים לעלות באופן משמעותי. על פי נתוני קנט, הקרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות, מדובר כבר כעת בנזקים של מיליוני שקלים. עד כה אושרה השמדת שטחים המהווים כ-10% מכלל שטחי גידול האבטיחים בישראל, אך בענף מעריכים כי היקף הפגיעה בפועל עשוי להיות גדול אף יותר, כאשר חלק מהשדות טרם הגיעו לשלב הקטיף. הפגיעה החלה כבר בחודשי האביב. חודש מרץ התאפיין בעננות כבדה ובטמפרטורות נמוכות יחסית לעונה, תנאים שפגעו בהליך החנטה של הפרי והובילו ליבולים נמוכים במיוחד. האזורים שנפגעו ראשונים היו צפון הבקעה ועמק המעיינות אזורי הגידול המרכזיים של האבטיחים המוקדמים בישראל.
אלא שבעוד החקלאים ניסו להתמודד עם הפגיעה ביבולים, הגיעה מכה נוספת. השנה נרשמה התפרצות חריגה במיוחד של וירוס ממשפחת הדלועיים, הפוגע בין היתר באבטיחים. לפי נתוני קנט, היקף ההתפרצות גבוה פי חמישה עד שישה מהממוצע בשנים רגילות, נתון חריג שמדאיג את כלל הענף. הווירוס אינו מסוכן לצרכנים, אך הוא פוגע קשות באיכות הפרי. האבטיחים שנפגעים מאבדים את המרקם האופייני שלהם, הופכים לקמחיים ופחות טעימים, ולעיתים מציגים מראה חריג של פנים לבן או פסים צהבהבים. כתוצאה מכך, התוצרת נפסלת לשיווק ואינה מגיעה למדפי החנויות.
2+הנזקים כבר נרשמו בחלקות חקלאיות רבות ברחבי הארץ, מעמק הירדן והגליל התחתון ועד אזורי הדרום ועוטף עזה. בחלק מהמקרים, החקלאים נאלצים להשמיד שדות שלמים עוד לפני הקטיף, לאחר שבדיקות בשטח מגלות שיעורי פגיעה גבוהים. בקנט מסבירים כי במקרים שבהם מתגלה נזק משמעותי, משתלם יותר להשמיד את היבול בשדה מאשר לקטוף אותו. עלות הקטיף בלבד נאמדת בכ-2,000 שקלים לדונם, ובמקרה של תוצרת פגומה החקלאים עלולים לשאת גם בעלויות שינוע ושיווק, רק כדי לגלות שהפרי נפסל בהמשך.
2+כעת הדאגה הגדולה בענף היא שהפגיעה עדיין לא הגיעה לשיאה. עונת האבטיחים נמשכת עד חודש אוגוסט, וחלק גדול מהשטחים טרם הבשיל. המשמעות היא שרק בשבועות הקרובים יתברר היקף הנזק האמיתי, כאשר חקלאים רבים חוששים כי אלפי דונמים נוספים עלולים להיפגע. בענף החקלאות מגדירים את המצב כאחת השנים הקשות ביותר שידע גידול האבטיחים בישראל בשנים האחרונות. אם ההתפרצות תימשך בקצב הנוכחי, ההשלכות עלולות להיות מורגשות לא רק בשדות, אלא גם בהיצע האבטיחים בשוק במהלך שיא עונת הקיץ.
