עבור ג'וזאיה תומפסון, הקיץ הזה היה אמור להיות זמן של בילויים. אולם הכל השתנה לאחר ששחה בפארק בנייסוויל, פלורידה, כאשר שריטה קטנה על רגלו נחשפה למים, ויומיים לאחר מכן הוא הובהל לבית החולים כשהרגל נפוחה ואדומה. האבחנה הייתה חדה ומפחידה: זיהום מחיידק טורף שמסכן את חייו, כך דווח היום (שלישי) ב"ניו יורק פוסט".
2+ה"ויבריו וולניפיקוס" הוא חיידק המצוי באופן טבעי במים חופיים חמימים, במיוחד באזורים שבהם מים מתוקים פוגשים מים מלוחים. למרות שמדובר בחיידק נדיר יחסית, כאשר בארה"ב ישנם כ-100 עד 200 מקרים בשנה – הוא נחשב לקטלני במיוחד, עם שיעור תמותה שעולה על 50%. ג'וזאיה עבר סדרה של ניתוחי חירום להסרת רקמות פגועות, אך גם כעת, כשהוא בתהליך החלמה, הוא נזקק לטיפול אנטיביוטי אגרסיבי וניצב בפני סיכונים מתמשכים, בהם בעיות לב וחשש לקטיעת איברים.
החיידק אינו מסוכן רק במגע עם פצעים פתוחים; ניתן להידבק בו גם מאכילת רכיכות נאות או לא מבושלות, בפרט צדפות. במקרים קלים, הוא גורם להפרעות במערכת העיכול, אך כאשר הוא חודר לזרם הדם, המצב הופך לחירום רפואי מיידי, המתבטא בנגעי עור, שלפוחיות וירידה מסוכנת בלחץ הדם.
2+פלורידה דיווחה על 33 מקרים של הידבקות בשנה שעברה, שהובילו לחמישה מקרי מוות. עם זאת, התופעה אינה מוגבלת רק למדינות הדרום החמות: מוקדם יותר השנה גילו חוקרים באוניברסיטת סטוני ברוק את החיידק גם במימי לונג איילנד, דבר שמעלה שאלות לגבי התפשטות האזורית של החיידק ככל שטמפרטורות המים עולות.
אמו של ג'וזאיה פתחה בקמפיין גיוס כספים כדי לסייע בכיסוי הוצאותיו הרפואיות הכבדות, אך היא לא עוצרת שם. היא דורשת מהרשויות להקים מערך קבוע לניטור רמות החיידקים במימי החופים. "אני לא רוצה שזה יקרה לאף ילד אחר," היא אומרת בנחישות.
2+איך מזהים? המומחים מזהירים כי כל זיהום מקומי של פצע פתוח – הכולל אדמומיות, כאב, נפיחות, תחושת חום באזור או הפרשת נוזלים – דורש פנייה מיידית לעזרה רפואית. במקרים של חיידק טורף, כל שעה היא קריטית, והטיפול המהיר הוא ההבדל בין החלמה לבין סכנת חיים ממשית.
