הסערה סביב הרחבת המונדיאל ל-48 נבחרות ממשיכה לעורר הדים ברחבי העולם. 13 התאחדויות כדורגל פרסמו היום (ראשון) הודעה משותפת וחריגה נגד נשיא אופ"א, אלכסנדר צ'פרין, בעקבות דבריו שלפיהם הרחבת גביע העולם עלולה להוביל למשחקים "לא מעניינים".
בין החותמות על ההודעה נמצאות קייפ ורדה, קורסאו, אוזבקיסטן, קונגו, האיטי, אלג'יריה, טוניסיה, מרוקו, מצרים, גאנה, סנגל, דרום אפריקה וחוף השנהב. המדינות הביעו "אכזבה עמוקה" מההתבטאות והבהירו כי הן דוחות אותה "בכבוד, אך בתקיפות".
"עבור המדינות שלנו אין דבר כזה משחק לא חשוב במונדיאל", נכתב בהודעה. "כל נבחרת שהעפילה הרוויחה את מקומה בזכות, וכל משחק נושא משמעות עצומה עבור שחקנים, מאמנים, אוהדים ומדינות שלמות".
התגובה החריפה מגיעה על רקע הוויכוח המתמשך סביב המתכונת החדשה של גביע העולם, שנערכת לראשונה במונדיאל 2026. הטורניר הורחב מ-32 ל-48 נבחרות וכולל 104 משחקים, שינוי משמעותי לעומת המהדורות הקודמות.
בעוד שבאירופה נשמעות בשנים האחרונות ביקורות על הרחבת הטורניר מחשש לפגיעה ברמה המקצועית, במדינות רבות מחוץ ליבשת רואים במהלך הזדמנות היסטורית להרחבת הייצוג העולמי. עבור חלק מהנבחרות, ובהן קייפ ורדה, קורסאו ואוזבקיסטן, מדובר בהופעת בכורה בגביע העולם.
בהודעה הודגש כי עבור מדינות רבות ההעפלה למונדיאל היא הרבה מעבר להישג ספורטיבי. "מאחורי כל העפלה עומדות שנים של עבודה, הקרבה והשקעה. הכדורגל לא שייך לקבוצה מצומצמת של מדינות, הכוח שלו מגיע מהאוניברסליות שלו ומהיכולת לחבר בין תרבויות וקהילות ברחבי העולם", נכתב.
הנבחרות סיימו את ההודעה במסר ברור: "כל נבחרת העפילה בזכות. לכל אוהד יש זכות לחלום. לכל משחק יש משמעות עבור מיליוני אנשים ברחבי העולם".
