סוכנות החלל האמריקאית נאס"א הודיעה היום (שישי) כי אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית קיבלו פקודה דחופה לתפוס מחסה בחלליתם ולהיערך לפינוי פוטנציאלי דחוף אל כדור הארץ. הפקודה הדרמטית ניתנה בשעה 9:04 בבוקר שעון מזרח ארה"ב, בזמן שצוות קוסמונאוטים רוסי מנסה לתקן דליפת אוויר שהחמירה באופן מדאיג במגזר הרוסי של תחנת המחקר המסלולית. דליפה זו, שהוגדרה תחילה כמינורית, הציגה בימים האחרונים הסלמה חמורה שהובילה להפעלת נוהלי החירום.
האירוע החל כאשר מדדי לחץ האוויר הציגו נתונים חריגים, דבר שהוביל להפעלת נוהל חירום מיידי עבור האסטרונאוטים השוהים במעבדה המרחפת, שגודלה כגודל מגרש כדורגל. בנאס"א פירטו את הצעדים שננקטו להגנת אנשי הצוות: ארבעת האסטרונאוטים של משימת Crew-12 של נאס"א השוהים בתחנה – שני אסטרונאוטים אמריקאים, אסטרונאוט צרפתי וקוסמונאוט רוסי – קיבלו פקודה ישירה ממרכז הבקרה של נאס"א.
1+חברי הצוות נצטוו להיכנס אל תוך חללית ה-"Crew Dragon" של חברת ספייס-אקס המעוגנת בתחנה, וללבוש את חליפות החלל שלהם. בכיר בנאס"א הבהיר כי הצעדים הללו בוצעו כמשנה זהירות למקרה שדליפת האוויר תתפתח לכדי צורך בפינוי חירום מיידי אל כדור הארץ.
מדובר בבעיה מתמשכת שמעיבה על היחסים המקצועיים בין שתי מפעילות התחנה המרכזיות, אשר מתקשות למצוא פתרון הנדסי מוסכם לתקלה המתרחשת במבנה מפתח של התחנה.
1+נציג בכיר של סוכנות החלל חשף את נתוני הדליקה שהחמירו: "נאס"א וסוכנות החלל הרוסית, רוסקוסמוס, שהן שתי המפעילות העיקריות של התחנה, מנהלות דיונים ויוצרות מחלוקות במשך חודשים ארוכים לגבי הגורם והתיקונים הפוטנציאליים של דליפות אוויר קטנות בתוך מודול השירות הרוסי 'זבזדה'.
"בעוד שדליפות האוויר הללו היו מינוריות יחסית בחודשים האחרונים, ביום שני הבעיה הסלימה באופן משמעותי; קצב איבוד האוויר זינק מרמה של פאונד אחד של אוויר ביום – לשני פאונד של אוויר ביום".
