הרשויות בצפון ניז'ר פרסמו היום (שישי) הודעה על אסון הומניטרי כבד בלב מדבר סהרה, שבו קיפחו את חייהם לפחות 49 בני אדם כתוצאה מהתייבשות וצמא קיצוני. לפי הצהרת מושל מחוז אגאדז, הנוסעים היו בדרכם חזרה מפסטיבל דתי במאלי כאשר משאיתם סטתה ממסלולה המתוכנן ונתקעה בשטח עוין ללא מקורות מים זמינים.
3+צוותי חילוץ ורפואה, בליווי כוחות צבא מניז'ר, נשלחו השבוע למקום בעקבות דיווח של שני ניצולים בלבד ששרדו את התופת. הכוחות קברו את עשרות הנספים בקברי אחים ואיתרו בדרכם חזרה משאית תקועה נוספת, ומצאו עשרות נוסעים אחרים על סף מוות כאשר בכך מנעו אסון כפול.
הטרגדיה החלה כאשר המשאית, שיצאה מהעיירה המאלית טלהנדק, סטתה מסיבות שאינן ברורות לחלוטין ממסלולה המקורי. הנוסעים, שחזרו מאירוע דתי במאלי, מצאו את עצמם תקועים במרחק של כ-80 קילומטרים מערבית לאסאמקה – נקודת מעבר גבול מרכזית בין ניז'ר לאלג'יריה. באזור זה, הטמפרטורות הקיצוניות והיעדר נקודות אספקה הופכים כל תקלה טכנית לסכנת חיים מיידית.
3+מושל אגאדז תיאר בהודעתו הרשמית את רגעי האימה של הנוסעים: "הנוסעים מצאו את עצמם לכודים בלב סביבה עוינת שבה טמפרטורות קיצוניות ומחסור בנקודות אספקה הופכים את ההישרדות לקשה ביותר. לאחר שלא הצליחו לתקן את כלי הרכב למרות מאמציהם החוזרים ונשנים של הנהג, שולייתו והנוסעים במשך מספר ימים, הנוסעים נותרו חסרי אונים.
"עשרות גופות ללא רוח חיים נמצאו מתחת למשאית הדוממת ובסביבתה הקרובה. הניצולים היחידים היו שני בני אדם שהצליחו לצעוד ברגל על פני המדבר הלוהט עד לאסאמקה, ושם הזעיקו את הרשויות".
3+צוות החילוץ שנשלח לזירה נאלץ להתמודד עם מראות קשים. בשל מצב הגופות ותנאי השטח המורכבים, הנספים נקברו בקברי אחים שנחפרו במקום על ידי כוחות ההצלה. אולם, בעוד הצוות עושה את דרכו חזרה מהזירה המזעזעת, נמנע אירוע קטלני נוסף הודות לתושייתם של הכוחות, שנתקלו במקרה במשאית נוספת שאיבדה את דרכה.
המושל פירט בהצהרת ההמשך את נסיבות איתור הקבוצה השנייה: "במהלך החזרה מהזירה, נתקל צוות החילוץ במשאית מקולקלת נוספת שנשאה יותר מ-60 בני אדם, אשר היו תקועים במדבר במשך שלושה ימים בעקבות תקלה בסוללת הרכב. משאית זו יצאה מהעיירה המאלית הארובה, במרחק של יותר מ-300 קילומטרים מגבול ניז'ר. צוות החילוץ, שכלל חיילים מצבא ניז'ר, חילק באופן מיידי מים לנוסעים התשושים והמצוקתיים, סייע בתיקון כלי הרכב ואפשר להם להמשיך בבטחה במסעם"
3+מדבר ניז'ר מהווה מזה שנים רבות מסדרון מעבר מרכזי ועיקרי עבור מהגרים מכל רחבי מערב אפריקה, המנסים להגיע לחופיה של אירופה בחיפוש אחר עתיד כלכלי טוב יותר. המהגרים ואנשי העסקים המקומייים חוצים את הנתיבים הללו שוב ושוב, תוך שהם מתעלמים במודע מהסכנות הפיזיות והביטחוניות הטמונות בנסיעה בכלי רכב שאינם תקינים באחד האזורים הצחיחים בעולם.
המושל התייחס לרקע החברתי-כלכלי שהוביל לטרגדיה הנוכחית: "הטרגדיה הקשה הזו מדגישה פעם נוספת את הפגיעות העמוקה של צעירים המעורבים בפעילויות הגירה ופעילויות כלכליות חוצות גבולות. הצעירים הללו נאלצים לעיתים קרובות לעבור דרך אזורים לא יציבים ומסוכנים ביותר על מנת לשרוד, או כדי לחפש תנאי חיים טובים ומכובדים יותר עבורם ועבור בני משפחותיהם".
