במהלך סוף השבוע (שבת), הפך כנס ההגנה השנתי "שנגרי-לה" בסינגפור לבימה מרכזית שבה נחשפו ממדי מרוץ החימוש האזורי. ראשי צבא ומודיעין מהעולם כולו התכנסו על רקע החשש הגובר בקרב מדינות אסיה כי העימותים הצבאיים של ארה"ב במזרח התיכון ומדיניות "אמריקה תחילה" של הנשיא דונלד טראמפ, עלולים להחליש את הנוכחות האמריקנית מול האגרסיביות של סין, כך דווח היום (שני) ברויטרס.
7+הכינוס הביטחוני הציג קו ברור של עצמאות ביטחונית מתגבשת בקרב בעלות הברית של ארה"ב באסיה, שאינן מסתפקות עוד בהסתמכות בלעדית על המטרייה המדינית של הבית הלבן.
שר המלחמה האמריקני, פיט הגסת', ניסה להרגיע את השותפות האזוריות המודאגות מהסטת משאבים לחזית האיראנית: "אנחנו יכולים לעשות שני דברים במקביל. המחויבות שלנו לאזור האינדו-פסיפיק נותרת בעינה, אך השותפים באזור נדרשים לקחת על עצמם חלק גדול יותר בנטל אבטחת המרחב".
7+למרות דברי ההרגעה של הגסת', שרי ההגנה המקומיים פועלים במרץ להקמת קואליציות צבאיות פנימיות. שר ההגנה של הפיליפינים, גילברטו תאודורו, הסביר בראיון לסוכנות הידיעות רויטרס את הצורך הדחוף בחיזוק עצמי של כל מדינה ומדינה, וציין כי מנילה מעמיקה את קשריה הצבאיים עם יפן, אוסטרליה, קנדה וניו זילנד: "כל שרי ההגנה הנוכחים כאן תמימי דעים לגבי הצורך בביצוע שדרוג זריז ומהיר של יכולות ההגנה האינדיבידואליות שלהם.
"המחויבות של ארצות הברית הופכת למוצקה יותר כאשר שחקנים נוספים נכנסים לתמונה, לפחות בשלב ההרתעה, מכיוון שיש כאן איום משותף. הביטחון שלנו אינו מתערער בגלל המעורבות של ארצות הברית באיראן, למשל, ובאזורים אחרים".
7+את השינוי הדרמטי ביותר מובילה יפן, הממצבת את עצמה כציר המרכזי של רשת ההגנה האזורית החדשה. שר ההגנה היפני, שינג'ירו קואיזומי, הדגיש כי טוקיו שואפת לשמש "נקודת חיבור" לשיתוף פעולה אזורי הדוק מול סין, ופירט על המהפכה ההיסטורית שביצעה המדינה בחודש אפריל האחרון, במסגרתה שונו לחלוטין כללי ייצוא הביטחון של המדינה ובוטלו הגבלות העבר על מכירת נשק מעבר לים.
לדבריו, "יפן תהיה אפילו יותר פרואקטיבית בשיתוף פעולה של ציוד הגנה. המטרה שלנו היא להבטיח שלכל מדינה יהיו את היכולות שהיא צריכה, ולהפוך אותן לזמינות בעת הצורך. המחויבות האמריקאית לאזור היא בלתי מעורערת, גם אם מדינות מסוימות עדיין ממעיטות בהערכת הנחישות שלה".
7+במקביל ליפן, גם קנדה וניו זילנד משפרות את אחיזתן המבצעית באינדו-פסיפיק. מפקדת צבא קנדה, הגנרלית ג'ני קאריניאן, ציינה כי כוחותיה מרחיבים את נוכחותם ומקיימים תרגילי סייבר ותרגילים ימיים משותפים עם יפן והפיליפינים, לצד מתן הדרכות לצבא אינדונזיה.
שר ההגנה של ניו זילנד, כריס פנק, אישר כי וולינגטון בוחנת באופן אקטיבי רכש של ספינות מלחמה חדישות מיפן ומבריטניה כדי להחליף את פריגטות האנזא"ק המתיישנות שלה, והוסיף כי קיים פוטנציאל להרחבת הסכם ההגנה החומש-צדדי בן ה-54 שנים של המדינה עם סינגפור, מלזיה, אוסטרליה ובריטניה לרמת אינטנסיביות גבוהה בהרבה.
7+שר ההגנה האוסטרלי, ריצ'רד מארלס, סיכם את תפיסת השותפות וציין כי הקשרים עם וושינגטון נותרו יסוד בסיסי לביטחון הלאומי של ארצו: "הן עבורנו והן עבור ממשל טראמפ וממשלת אלבניזי באוסטרליה, אנו רואים את עצמנו כנאמנים של מערכת יחסים שהולכת הרבה מעבר לנו".
התמורות הגיאופוליטיות המוצגות בפורום שנגרי-לה משקפות את קצו של עידן התלות המוחלטת במטריית ההגנה הבלעדית של ארצות הברית באסיה, ומסמנות את תחילתו של עידן "ההגנה הרב-שכבתית". במשך עשורים, הסתמכו מדינות דרום-מזרח אסיה והאינדו-פסיפיק על הצי השביעי של ארה"ב ועל הנוכחות הצבאית האמריקאנת כבלם העיקרי מול השאיפות הטריטוריאליות של סין בים סין הדרומי ובמצרי טאיוואן.
7+אולם, פתיחת המלחמה מול איראן והקצאת המשאבים המסיבית של הפנטגון למזרח התיכון, לצד דוקטרינת "אמריקה תחילה" של דונלד טראמפ הדורשת מבעלות הברית לשלם על ביטחונן, יצרו אצל המנהיגים המקומיים תחושת דחיפות עמוקה לחזק את ריבונותם המבצעית.
המהפך ההיסטורי של יפן, שביטלה את הגבלות ייצוא הנשק הנוקשות שלה מתקופת שלאחר מלחמת העולם השנייה, הוא עדות מובהקת לשינוי התפיסה הדרמטי בטוקיו. יפן הופכת ממדינה פסיבית בעלת צבא הגנה עצמי בלבד, לשחקן מפתח תעשייתי וצבאי המספק ספינות מלחמה וטילים למדינות כמו הפיליפינים וניו זילנד.
7+יצירת רשתות הגנה עצמאיות וגמישות – המכונות על ידי שר ההגנה של סינגפור "קואליציות של המסוגלים והרוצים" – מאפשרת למדינות האזור לייצר כוח הרתעה קולקטיבי שיכול לעמוד בפני עצמו בשלבים הראשונים של עימות אפשרי. מנגנון זה לא נועד להחליף את הברית עם ארה"ב, אלא להעמיק אותה. כפי שהסבירו השרים המקומיים, ככל שהמדינות האסיאתיות יציגו יכולות עצמאיות חזקות יותר ותרגילי הגנה משותפים בסייבר ובים, כך תפחת השחיקה של הכוחות האמריקניים וההרתעה הכללית מול סין תהפוך ליציבה ואפקטיבית יותר בטווח הארוך.
