דרמה גדולה התרחשה בשמי ניו יורק, כאשר מטוס נוסעים של חברת דלתא נאלץ לבטל את נחיתתו ברגע האחרון כדי להימנע מהתנגשות כמעט ודאית. התקרית החמורה אירעה בנמל התעופה לה גוארדיה, לאחר שמטוס פרטי המריא ממסלול טיסה סמוך ללא קבלת אישור ממגדל הפיקוח. נתוני המעקב חושפים כי שני המטוסים הגיעו למרחק של כ-300 מטרים בלבד זה מזה, רגעים לפני שהטייס של דלתא ביצע תמרון חירום ונסק בחזרה לאוויר.
טעות חמורה של הטייס הפרטי
האירוע, שהיה יכול להסתיים באסון כבד, נגרם ככל הנראה בשל טעות אנוש חמורה. מהקלטות רשת הקשר של מגדל הפיקוח עולה כי צוות המטוס הפרטי, מדגם Phenom 300 של חברת NetJets, האמין בטעות שקיבל אישור המראה. לאחר שמגדל הפיקוח סיים לתת הנחיות למטוס אחר, טייס המטוס הפרטי אמר: "הבנתי", והוסיף: "מאושרים להמראה, מסלול 13". בפועל, ההוראה שקיבל הייתה רק להתיישר על המסלול ולהמתין לאישור סופי.
לאחר שהמטוס הפרטי כבר היה באוויר, פנה אליו הבקר ממגדל הפיקוח ואמר באופן נחרץ: "אני מאמין שמעולם לא קיבלת אישור להמריא, אדוני. קיבלת אישור להתיישר ולהמתין". טייס המטוס הפרטי חלק על דבריו וטען כי הבין שקיבל אישור, אך הבקר שלל זאת והבהיר לו את חומרת המעשה. האירוע כולו הועבר לחקירת רשות התעופה הפדרלית של ארה"ב (FAA), שאישרה כי המטוס הפרטי אכן המריא ללא אישור.
שרשרת תקלות בטיחות מדאיגה
תקרית מסוכנת זו מצטרפת לשורה של אירועי בטיחות מדאיגים בנמלי תעופה בארה"ב, ובפרט בלה גוארדיה. רק מספר חודשים קודם לכן, התרסק באותו נמל תעופה מטוס של אייר קנדה אקספרס לאחר שהתנגש בכבאית על המסלול מיד עם נחיתתו. בתאונה הקטלנית נהרגו שני הטייסים ועשרות נוסעים נפצעו. דוח חקירה ראשוני של אותה תאונה העלה כי הכבאית קיבלה בטעות אישור לחצות את המסלול בזמן שהמטוס היה בגישה סופית לנחיתה.
בנוסף, החקירה גילתה כי מערכות ההתרעה בנמל התעופה לא פעלו כראוי, בין היתר משום שרכבי החירום לא היו מצוידים במשדרים מתאימים. שני האירועים, המתרחשים בהפרש של חודשים ספורים בלבד, מעלים שאלות קשות בנוגע לרמת הבטיחות באחד מנמלי התעופה העמוסים ביותר בארצות הברית ומצביעים על כשלים מערכתיים שעלולים לסכן את חיי הנוסעים.
