בימים האחרונים גוברות ההערכות כי שירות המוזיקה של אפל עשוי לעבור את אחד השינויים המשמעותיים ביותר מאז הושק. על פי דיווח שפורסם לאחר ניתוח קוד המקור של אפליקציית אפל מיוזיק למכשירי אנדרואיד, נמצאו שורות קוד חדשות המרמזות על קיומו של מסלול "פרימיום" ועל מגבלות דילוג על שירים – מאפיינים המזוהים בדרך כלל עם שירותי סטרימינג המציעים גם גרסה חינמית.
2+אם אכן מדובר בהכנה להשקת מסלול ללא תשלום, יהיה זה שינוי אסטרטגי עבור אפל. בעוד Spotify נהנית מכ-761 מיליון משתמשים פעילים ברחבי העולם, רק כ-300 מיליון מהם מנויים בתשלום. היתר משתמשים בגרסה הנתמכת בפרסומות, מודל שסייע לחברה לבנות את קהל המשתמשים הגדול ביותר בשוק המוזיקה הדיגיטלית. מנגד, אפל מיוזיק נשענה עד היום כמעט לחלוטין על מנויים משלמים, לצד תקופות ניסיון והטבות נקודתיות לסטודנטים ולמנויי חבילות משולבות.
לפי ההערכות, לאפל מיוזיק יותר מ-100 מיליון מנויים משלמים, אך הדרישה לתשלום מראש נחשבת לאחת הסיבות המרכזיות לכך שהשירות מתקשה לצמצם את הפער מול ספוטיפיי. מסלול חינמי עשוי להגדיל משמעותית את החשיפה של השירות ולהכניס משתמשים חדשים לאקוסיסטם של אפל.
2+עם זאת, בשלב זה מדובר ברמזים בלבד ולא בהכרזה רשמית. התזמון מעורר עניין במיוחד, שכן בשבוע הקרוב תפתח אפל את כנס המפתחים השנתי שלה, WWDC, שבו היא צפויה לחשוף עדכונים למערכות ההפעלה ולשירותים השונים שלה. אם אכן יושק מסלול חינמי, השאלה המרכזית תהיה כיצד אפל תבחר לממן אותו – באמצעות פרסומות, מגבלות שימוש או שילוב של השניים. דבר אחד כבר ברור: שוק הסטרימינג עשוי לעמוד בפני שינוי משמעותי נוסף.
