כשנתיים לאחר העימות הנשיאותי הדרמטי שהפך לנקודת מפנה בפוליטיקה האמריקנית, ג'יל ביידן מספקת לראשונה הצצה אישית ומטלטלת למה שהתרחש מאחורי הקלעים. בספר זיכרונותיה החדש, View from the East Wing, ובסדרת ראיונות תקשורתיים לקידום הספר, חושפת רעייתו של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן כי במהלך העימות מול דונלד טראמפ בקיץ 2024 חששה שבעלה עובר אירוע רפואי חמור.
4+הדברים בולטים במיוחד לנוכח התמונות שנחרטו בזיכרון הציבורי מאותו ערב. דקות ספורות לאחר שהסתיים העימות באטלנטה, עלתה ג'יל ביידן לבמה ועודדה את תומכיו של בעלה. "ג'ו, עשית עבודה נהדרת. ענית על כל שאלה. ידעת את כל העובדות", הכריזה אז בפני הקהל, תוך שהיא מובילה קריאות תמיכה להמשך כהונתו. אולם כעת היא מציגה תמונה שונה לחלוטין של התחושות שליוו אותה באותו לילה.
בריאיון טלוויזיוני אמרה: "פחדתי, כי מעולם לא ראיתי את ג'ו במצב כזה לפני כן או מאז. כשצפיתי בזה חשבתי: 'אלוהים אדירים, הוא עובר שבץ'. זה הפחיד אותי מאוד". בספרה היא מרחיבה עוד יותר על רגעי החרדה שחוותה. "האם הוא קורס? האם זה שבץ? הרגשתי שאנחנו צופים בהולוגרמת AI של האיש שהכרנו, וההולוגרמה מתחילה לקרטע. האם סיממו אותו?", כתבה.
4+העימות ההוא סימן את תחילת הסוף של קמפיין הבחירות של ביידן. הופעתו המהוססת והקושי שהפגין במהלך הדיון הציבורי הגבירו את החששות שהושמעו במשך חודשים ארוכים בנוגע לגילו ולכשירותו להמשיך בתפקיד. הלחץ הציבורי והפוליטי הלך וגבר, ובחלוף כחודש בלבד הודיע ביידן על פרישתו מהמרוץ לנשיאות. בהמשך הועמדה סגניתו קמלה האריס בראש המפלגה הדמוקרטית, אך בבחירות שנערכו בנובמבר ניצח טראמפ ושב לבית הלבן לקדנציה נוספת.
אחד הנושאים הרגישים ביותר בספר נוגע לבנו של הנשיא לשעבר, האנטר ביידן. ג'יל ביידן חושפת כי התנגדה להחלטתו הראשונית של בעלה שלא להעניק לבנם חנינה נשיאותית, למרות ההליכים הפליליים שנוהלו נגדו בפרשות הנשק והמיסוי. לדבריה, ניסיונו של הנשיא לשעבר להימנע מכל מראית עין של העדפה משפחתית הוביל אותו להחלטה שגויה. בסופו של דבר שינה ביידן את עמדתו והעניק להאנטר חנינה בדצמבר 2024, שבועות ספורים לפני סיום כהונתו.
4+אלא שהספר אינו מעורר עניין רק בציבור הרחב. במפלגה הדמוקרטית עצמה מתקבלת חזרתה של ג'יל ביידן לזירה הציבורית ברגשות מעורבים. בשעה שבכירי המפלגה מבקשים למקד את השיח בבחירות אמצע הכהונה ובניסיון להשיב לעצמם את השליטה בקונגרס, הספר מחזיר לכותרות את אחת התקופות הכואבות ביותר עבור הדמוקרטים.
מייקל לה-רוסה, ששימש בעבר כדוברה של הגברת הראשונה, מתח ביקורת חריפה על ההתנהלות סביב הפרסום. "בני הזוג ביידן והמעגל הקרוב אליהם הקשו מאוד על דמוקרטים ברחבי המדינה להגן עליהם", אמר, ותיאר את התגובות בתוך המפלגה כ"חדות, ישירות ובלתי פוסקות".
4+מאז ההפסד בבחירות לנשיאות מנסים הדמוקרטים לנתח את הסיבות שהובילו לניצחונו של טראמפ ולגבש אסטרטגיה חדשה לקראת הקרבות הפוליטיים הבאים. למרות הצלחות נקודתיות במספר מערכות בחירות מקומיות, המפלגה עדיין מתמודדת עם משבר אמון ועם ויכוחים פנימיים סביב שאלת האחריות להפסד.
מנגד, לא כולם במפלגה רואים בפרסום הספר מהלך מזיק. היועץ הדמוקרטי הוותיק פול בגאלה טוען כי הספר עשוי דווקא להועיל לדמוקרטים. לדבריו, תזכורת לתקופה שבה "אנשים הגונים ואדיבים הנהיגו את המדינה" עשויה לחזק את המסר שהמפלגה מבקשת להעביר לציבור לקראת מערכת הבחירות הבאה.
כך או כך, עוד לפני שיצא לאור, ספרה של ג'יל ביידן כבר מצליח להצית מחדש את הוויכוח על החודשים האחרונים של נשיאות ביידן ועל השאלה שממשיכה לרחף מעל המפלגה הדמוקרטית: האם ניתן היה למנוע את המשבר שהוביל לאובדן הבית הלבן.
