תגלית מעניינת מעולם הטבע: מחקר חדש של חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי מצא כי דבורים, יונקי דבש וציפורים נוספות צורכים באופן קבוע כמויות קטנות של אלכוהול – מבלי שבני האדם בכלל שמו לב לכך עד היום.
2+החוקרים בדקו עשרות סוגי פרחים וגילו כי ב-26 מתוך 29 מיני הצמחים שנבחנו נמצא אתנול בתוך הצוף. לפי ההערכות, האלכוהול נוצר באופן טבעי כאשר שמרים מתסיסים את הסוכרים שבצוף הפרחים. ברוב המקרים מדובר בכמויות זעירות מאוד, אך החוקרים טוענים כי עבור בעלי החיים שניזונים מצוף לאורך כל היום – מדובר בחשיפה קבועה לאלכוהול.
במחקר נטען כי יונקי דבש מסוג "קוליברי אנה", הנפוצים לאורך חופי האוקיינוס השקט, עשויים לצרוך מדי יום כמות אלכוהול השווה – באופן יחסי למשקל הגוף – למשקה אלכוהולי אחד אצל בני אדם. זאת משום שהם צורכים כמויות עצומות של צוף, לעיתים עד פי אחד וחצי ממשקל גופם בכל יום.
2+לדברי החוקרים, בעלי החיים ככל הנראה אינם "משתכרים", משום שחילוף החומרים שלהם מהיר במיוחד. עם זאת, הם מעריכים כי לאלכוהול עשויות להיות השפעות עדינות אחרות על ההתנהגות, בדומה לחומרים טבעיים נוספים שנמצאים בצוף – כמו קפאין וניקוטין.
במסגרת הניסויים התברר כי יונקי הדבש הסכימו לשתות מי סוכר שהכילו עד 1% אלכוהול, אך כאשר הריכוז עלה – הם הפחיתו משמעותית את צריכתם. בנוסף, החוקרים מצאו בנוצות של כמה מהציפורים תוצרי פירוק של אתנול, מה שמוכיח כי גופן לא רק צורך את האלכוהול אלא גם מעבד אותו.
החוקרים מעריכים כי היכולת להתמודד עם כמויות קטנות של אלכוהול עשויה להיות תכונה אבולוציונית שהתפתחה אצל בעלי חיים רבים לאורך השנים. לדבריהם, הממצאים החדשים פותחים פתח להבנה רחבה יותר של הקשר בין בעלי חיים, תזונה טבעית וצריכת אלכוהול בטבע.
