בזמן שמל"טי ההתאבדות האמריקניים מסוג "LUCAS" רשמו הישגים בשמי איראן, מאחורי הקלעים מתחולל עימות שחושף את פגיעותה של מערכת הביטחון האמריקנית והתלות שלה בגורמים פרטיים.
4+מסמכים ועדויות של סוכנות הידיעות "רויטרס" חושפים כי חברת SpaceX של אילון מאסק ניצלה את המומנטום המבצעי כדי לדרוש מהפנטגון העלאת מחירים דרסטית עבור השימוש ברשת הלוויינים "סטארלינק" המנווטת את המל"טים.
לפי הדיווחים, בכירים ב-SpaceX נפגשו עם אנשי הפנטגון שבועות ספורים לאחר תחילת מבצע ההפצצות באיראן, וטענו כי הצבא משלם כ-5,000 דולר בלבד לטרמינל עבור שירות שערכו בפועל קרוב ל-25,000 דולר בחודש.
4+בזמן שבפנטגון טענו כי תעריף התעופה היקר מיועד למטוסים ולא למל"טים מתאבדים הפועלים לזמן קצר, הצבא נאלץ בסופו של דבר להיכנע לדרישה. כתוצאה מכך, עלותו של כל מל"ט LUCAS – שעלותו המקורית עמדה על כ-30,000 דולר – כמעט הוכפלה.
המלכוד: אין אלטרנטיבה לסטארלינק
העימות הנוכחי, לצד ויכוח נוסף על דרישת SpaceX למאות מיליוני דולרים כדי לספק לאזרחי איראן חיבור ישיר לסלולר במטרה לעקוף את החסימות של המשטר, מחדד את כוח המיקוח האדיר של מאסק.
4+מומחים לביטחון לאומי מציינים כי ל-SpaceX יש את הממשל האמריקני "עם הגב לקיר", מכיוון שהחברה אינה קבלן ביטחוני מסורתי ויש לה שוק אזרחי רחב שמספק לה גב כלכלי עצמאי.
מערך הלוויינים של מאסק, המונה כ-10,000 לוויינים ומהווה מעל 60% מהלוויינים במסלול, הפך לכלי קריטי בניהול מלחמות מודרניות, ללא שום מתחרה שיכול להציע חלופה דומה.
4+בפנטגון סירבו להגיב על פרטי הדיווח, אך מסרו כי הם פועלים למציאת מתחרים בשוק, מהלך שנראה כרגע רחוק מיישום. התלות הזו כבר הדליקה נורות אזהרה בעבר, כאשר מאסק הורה לכבות את השירות באזורים מסוימים במהלך מלחמת אוקראינה, וכעת היא מציבה סימן שאלה גדול סביב הניהול הכלכלי והמבצעי של הביטחון הלאומי האמריקני במזרח התיכון.
