סין עשתה אתמול (ראשון) צעד משמעותי נוסף במרוץ לחלל, עם שיגור מוצלח של החללית "שנז'ו 23" ממרכז שיגור הלוויינים ג'יוצ'ואן. על סיפון החללית שלושה אסטרונאוטים, המפקד ג'ו יאנג-ג'ו, ג'אנג ג'י-יואן, ולי קא-יינג, בדרכם לתחנת החלל הסינית "טיאנגונג". השיגור המצופה מגיע כחלק מהיערכותה של סין להנחית צוות אנושי על הירח עד שנת 2030, מה שמציב אותה בתחרות ישירה מול ארצות הברית.
1+המשימה הנוכחית כוללת מספר היבטים פורצי דרך, ובראשם העובדה שאחד משלושת האסטרונאוטים צפוי להישאר בתחנת החלל למשך שנה שלמה, באחת השהיות הרצופות הארוכות ביותר בהיסטוריה. מטרת המשימה הממושכת, על פי התקשורת הממלכתית בסין, היא "לחקור את יכולת ההסתגלות והביצועים של האדם" בסביבת חלל לטווח ארוך. בנוסף, המשימה כוללת את לי קא-יינג, האסטרונאוטית הראשונה מהונג קונג.
"אין לנו איך לחזור": שלושה אסטרונאוטים סינים נתקעו בחלל
התקדמותה המהירה של סין בתחום החלל מדגישה את התחרות הגוברת מול ארצות הברית. תחנת החלל "טיאנגונג" (הארמון השמימי) פותחה באופן עצמאי לאחר שסין הודרה למעשה מתחנת החלל הבינלאומית בשל חששות ביטחוניים אמריקאיים. בעוד סין מכוונת לנחיתה על הירח ב-2030, סוכנות החלל האמריקנית נאס"א שואפת להנחית אסטרונאוטים על פני הירח כבר בשנת 2028, מה שמבטיח שהמרוץ לחלל רק ילך ויתחמם בשנים הקרובות.
