מכבי תל אביב נמצאת בדרכה למצוא יורש לבן מנספורד בדרג המקצועי הגבוה של המועדון. לפי דיווחים נרחבים בתקשורת הקרואטית היום (שני), מינדאוגס ניקוליצ'יוס, מנהלה המקצועי המוערך של היידוק ספליט לשעבר, נמצא על סף סיכום בקריית שלום וצפוי להוביל את בניית הסגל הצהוב לקראת עונת 2026/27. המינוי המסתמן של הליטאי יגיע אם וכאשר לאחר עונה מטלטלת בצהוב, בה איבד המועדון את תואר האליפות ונותר במקום השלישי בטבלה.
2+ניקוליצ'יוס בן ה-42, עורך דין במקצועו המחזיק בכינוי "מר כדורגל" במולדתו, נחשב לאיש מקצוע חריג בנוף. למרות שלא היה שחקן בעברו, הוא מילא תפקידים ניהוליים בכירים כבר מגיל 22, אז שימש כמנהל נבחרת ליטא. שנה לאחר מכן כבר מונה למנהל המקצועי של הארטס הסקוטית, שם פעל בין השנים 2006 ל-2008. בהמשך רשם קדנציה מוצלחת בז'לגיריס איתה זכה ב-5 גביעים וכן בגוריצה הקרואטית, אותה הוביל לראשונה לליגה הבכירה כסגן יושב הראש והמנהל המקצועי.
החיבור המעניין ביותר עבור אוהדי מכבי תל אביב נוגע לקשר הקרוב של ניקוליצ'יוס עם כוכב הקבוצה הנוכחי, אמיר סהיטי. הליטאי היה זה שזיהה את הפוטנציאל של הקוסוברי והביא אותו להיידוק ספליט, שם שיתפו השניים פעולה בהצלחה רבה. בנוסף לסהיטי, ניקוליצ'יוס חתום על הבאתו של איוון פרישיץ' לספליט, מהלך שהעלה את קרנו כמי שמסוגל להנחית שמות גדולים גם בתנאים מורכבים.
2+לאחר שסיים את חוזהו בספליט בקיץ 2024, עבר ניקוליצ'יוס לווידזב לודז' הפולנית, אך עזב את המועדון בחודש נובמבר האחרון לאחר כשנה בתפקיד. כעת, נראה כי ההצעה ממיץ' גולדהאר לכהן בתפקיד אותו עזב בן מנספורד, צפויה להחזיר אותו למרכז הבמה. במכבי תל אביב יקוו להשלים את החתימה בקרוב כדי שהניסיון הרב שצבר במזרח ובמערב אירופה, לצד יכולת זיהוי הכישרונות המוכחת שלו, יסייעו להחזיר את כוח ההרתעה לקריית שלום לאחר אובדן האליפות הכואב.
