אחד המפגשים המסקרנים של פתיחת העונה בליגת העל ייערך מחר (שני) בשעה 20:30, כאשר בית"ר ירושלים תארח את מכבי תל אביב באצטדיון טדי במסגרת המחזור השביעי. שתי הקבוצות מגיעות להתמודדות כשהן נאבקות בחלק העליון של הטבלה, אך עם מטרות שונות: הירושלמים רוצים להמשיך את רצף הניצחונות ולצמצם את הפער מהצמרת, בעוד הצהובים מתל אביב מחפשים ניצחון שיחזיר אותם למסלול הניצחונות ולמקום הראשון לאחר איבוד הנקודות במחזור הקודם.
בית"ר ירושלים מגיעה למשחק כשהיא נמצאת בתקופה מצוינת, עם ארבעה ניצחונות רצופים בליגה. במחזור האחרון הביסה הקבוצה את הפועל רמת גן 0:4, והמשיכה את המומנטום החיובי שאליו נכנסה לאחר פתיחת עונה לא פשוטה. כעת היא חוזרת לראשונה העונה לאצטדיון טדי למשחק ביתי גדול, כאשר הקהל הירושלמי צפוי להוסיף לאווירה סביב ההתמודדות.
מנגד, מכבי תל אביב מגיעה לאחר שסיימה בתיקו 0:0 מאכזב מול בני סכנין בבלומפילד, תוצאה שקטעה רצף של ארבעה ניצחונות. למרות איבוד הנקודות, הצהובים ממשיכים להחזיק במאזן מרשים של 16 נקודות משישה משחקים, ובקבוצה יודעים שניצחון בטדי עשוי להיות משמעותי במאבק הצפוף בצמרת.
נכון לקראת המשחק, מכבי תל אביב מדורגת במקום השני עם 16 נקודות, בעוד בית"ר ירושלים נמצאת במקום החמישי עם 12 נקודות. ניצחון של הירושלמים יקרב אותם עד כדי נקודה אחת מהצהובים-כחולים, בעוד ניצחון של מכבי תל אביב יגדיל את הפער בין השתיים לשבע נקודות.
אלמוג כהן: "אנחנו חושבים רק על ניצחון וזו המטרה"
לקראת המשחק התייחס מאמן בית"ר ירושלים, אלמוג כהן, לאיכויות של היריבה ולחשיבות המשחק עבור קבוצתו: "אנחנו פוגשים קבוצה מאוד איכותית ואינטנסיבית, אולי הכי איכותית בליגה, אבל נרצה להמשיך בתקופה הנהדרת בה אנחנו נמצאים. אנחנו יודעים מה העוצמות של טדי ושהקהל יבוא בטירוף, ואני מקווה שננצח את המשחק".
כהן הדגיש כי למרות היוקרה של המפגש, מבחינתו מדובר בעוד משחק במסגרת המאבק הארוך בליגה. המאמן הזכיר את המהפך שביצעה קבוצתו בעונה שעברה במאבקי הצמרת, והבהיר שההתמודדות מול מכבי תל אביב לא תכריע את העונה.
בהתייחס למאבק על האליפות אמר המאמן כי ריבוי הקבוצות שמתחרות בצמרת מבורך עבור הכדורגל הישראלי, ואף הגדיר את העונה כאחת התחרותיות ביותר. הוא הבהיר שקבוצתו תצטרך להגיע במוכנות מלאה, לשמור על סגנון המשחק שלה ולהתמודד גם עם האתגר המנטלי שמציבה התמודדות מסוג זה.
גם סוגיית הזרים עלתה בהכנות למשחק. כהן ציין כי ההתלבטות בנוגע לזר שיישאר מחוץ לסגל מעידה מבחינתו על היכולת הטובה שמציגים השחקנים הזרים.
מכבי תל אביב מגיעה עם חיסורים: "שום דבר לא הסתיים עדיין"
בצד השני, מכבי תל אביב מתמודדת עם מספר בעיות בסגל לקראת המשחק. הפציעה של אסנטה והספק לגבי כשירותו של אושר דוידה, מקשה על הצהובים ומצמצמת את האפשרויות העומדות לרשות הצוות המקצועי, במיוחד בחלק האחורי.
מאמן מכבי תל אביב, קני מילר, התייחס לפציעתו של אסנטה ולא הסתיר את האכזבה: "זה השפיע על כולנו, הוא חלק משמעותי מהקבוצה. זה מאוד מבאס לראות את זה. אנחנו מקווים שזו לא פציעה שגומרת לו את העונה, תלוי בהחלמה ואיך הוא ירגיש".
באשר לאפשרות לבצע התאמות בסגל בעקבות הפציעות, הסביר כי שחקנים מקבוצת הנוער מתאמנים עם הקבוצה הבוגרת וכי הצוות ייאלץ להסתדר עם האפשרויות הקיימות. במקביל, במכבי ממשיכים לבחון את כשירותו של אושר דוידה לקראת המשחק, לאחר שחזר להתאמן.
מילר התייחס גם ליכולת של בית"ר בתקופה האחרונה ולאתגר שבמשחק חוץ בטדי: "יודעים שלהגיע לטדי זה קשה מאוד והם בכושר מצוין אחרי ההתחלה הקשה שלהם".
כשנשאל על החשיבות של עצירת המומנטום הירושלמי, השיב: "הם יירצו להמשיך את הכושר הטוב שלהם, אבל שוב, שום דבר לא הסתיים עדיין, יש הרבה מוטיבציה עבורנו – הרבה יותר מ-3 נקודות".
גם נועם בן הרוש, שעשוי להידרש לשחק בעמדות שונות בהגנה בעקבות החיסורים, הבהיר כי הוא מוכן לסייע לקבוצה בכל עמדה. "מסתדרים עם מה שיש, העיקר לשחק, זה לא משנה באיזה תפקיד", אמר.
גם המפגשים האחרונים בין הקבוצות מוסיפים עניין לקראת ההתמודדות. בית"ר ירושלים ניצחה בשלושה מארבעת משחקי הליגה האחרונים מול מכבי תל אביב, כולל ניצחונות 2:4 בטדי ו-1:2 בבלומפילד. הירושלמים זכורים גם בזכות הניצחון הגדול 2:6 בנובמבר 2025, וכעת ינסו להמשיך את הרצף החיובי, בעוד הצהובים יחפשו ניצחון ראשון על בית"ר מאז מאי 2025.
מעבר לשלוש הנקודות, ההתמודדות בטדי תהווה מבחן משמעותי עבור שתי הקבוצות. בית"ר תנסה להוכיח שרצף הניצחונות האחרון יכול להימשך גם מול אחת היריבות החזקות בליגה, בעוד מכבי תל אביב תרצה להראות שאיבוד הנקודות מול סכנין היה מעידה חד-פעמית. עם שני סגלים איכותיים, מאבק צמוד בצמרת והאווירה הגועשת שצפויה באצטדיון, הבמה מוכנה לאחד המשחקים המרכזיים של תחילת העונה.
