ב-24 השנים האחרונות נבחרת ברזיל איבדה מעט מהקסם שלה. אותה חבורת כוכבים שרקדה על הדשא במונדיאל ביפן ובדרום קוריאה, בדרך לזכייה חמישית והיסטורית בטורניר, התחלפה בחבורה אחרת של שחקנים מוכשרים עם בעיה אחת מרכזית שמלווה אותם בשנים האחרונות: נבחרת ברזיל לא מצליחה להתחבר.
6+גם כשזה היה נראה כמו הצלחה, הסלסאו איכשהו הצליחו לפשל. ברזיל הגיעה פעם אחת בחמשת הטורנירים האחרונים לחצי הגמר, וכולנו זוכרים איך זה נגמר: 7:1 אכזרי לטובת הזוכה העתידית גרמניה – תוצאה שנחשבת לגרועה בהיסטוריה של ארץ הסמבה. גם כשבמונדיאל הקודם היה נראה שברזיל בדרך הנכונה לגביע אחרי עונה חלומית של ויניסיוס ג'וניור – התחנה האחרונה הייתה רבע הגמר לאחר דו-קרב פנדלים מרשים של הקרואטים.
בשנה האחרונה ההתאחדות הברזילאית החליטה שהיא צריכה מישהו על הקווים שידע לקחת את כל הכישרון ולחבר אותו לכדי יחידה אחת מרשימה, והאיש שנבחר הוא אחד המאמנים הגדולים בהיסטוריה של הכדורגל – קרלו אנצ'לוטי. בברזיל האמינו שהאיחוד של ויניסיוס עם המאמן שהביא אותו לגדולה יצליח להשפיע על שאר הנבחרת ולהרים אותה למעלה. שנה אחרי שנכנס לתפקיד – והתוצאות עדיין לא כמו שקיוו.
6+הבעיה המרכזית
אין הרבה נבחרות שיש להן שחקנים ברמה עולמית כמעט בכל עמדה וברזיל כמעט עומדת בהגדרה הזו חוץ מעמדה ספציפית: המגנים. מאז התקופה בה מרסלו ופליפה לואיז (שחקני ריאל ואתלטיקו מדריד), שניים שהיו מהטובים בעולם בתפקידם, התחרו על העמדה בצד שמאל – ברזיל לא מצאה יורש ראוי.
אלכס סנדרו כבר נמצא בסוף הקריירה ולא משחק ברמות הגבוהות, כשמעבר אליו יש שתי אופציות: דאגלאס סאנטוס מזניט וקארלוס אוגוסטו המגן המחליף של אינטר. אמנם אנצ'לוטי עדיין לא פרסם את הסגל הסופי לטורניר, אך כל אחת מהאופציות הללו אינה מתאימה לרמה שבברזיל שואפים לה.
6+גם בעמדה הימנית, שפעם הוחזקה באופן קבוע על ידי דני אלבס, המאמן האיטלקי ניסה כמה אופציות. העמדה הזו נעה בין מגנים לבלמים שהוסבו למגנים: ווסלי מרומא, הבלם רוג'ר איבנז מאל-אהלי ג'דה והמגן הוותיק דנילו – שבדומה לאלכס סנדרו נמצא בסוף הקריירה ורחוק משיאו. אנצ'לוטי ציפה להשתמש באדר מיליטאו, בלמה של ריאל מדריד, אך הוא נפצע ולא יוכל להשתתף בטורניר. פחות מחודש למונדיאל, והבעיה בהגנה הברזילאית רחוקה מפתרון.
בלאגן התקפי
ברזיל מגיעה לטורניר עם ארסנל התקפי רחב אך נראה כי חוץ מויניסיוס ג'וניור אף שחקן אין בטוח בהרכב. זאת למרות שב-47 הופעות במדי הנבחרת – לקיצוני של ריאל מדריד יש 8 שערים בלבד. ביחד עם שחקן ההתקפה של ברצלונה ראפינייה (11 שערים ב-37 הופעות), שלא פתח בקביעות מאז אנצ'לוטי נכנס לתפקיד, שאר השמות יצטרכו להתחרות על מקום ב-11.
6+האם אנצ'לוטי ישחק עם חלוץ מרכזי? לא בטוח. לעומת טורנירים קודמים, לברזיל יש מספר חלוצים מוכשרים שיכולים לפתוח בחוד כגון ז'ואאו פדרו מצ'לסי, רישארליסון הוותיק מטוטנהאם (שעוד עלול לרדת ליגה) והפתעת העונה בפרמיירליג – איגור תיאגו מברנטפורד שמתחרה עם ארלינג הולאנד על מלכות השערים (אך כנראה יפסיד לו).
למרות זאת, המגוון ההתקפי של שחקני הכנף והקישור ההתקפי גרם לאנצ'לוטי לנסות מערך שונה עם שני קשרים התקפיים ושני חלוצים שיודעים גם לברוח לאגף במקרה הצורך. במצב כזה המאמן האיטלקי ימקם את ויניסיוס כחלוץ שמאלי ולצידו ומתחתיו שלושה מההשמות הבלתי נגמרים של שחקני הכנף (עם עדיפות לראפינייה ומתאוס קונייה ממנצ'סטר יונייטד).
6+כמובן שכל התחזיות הללו נמצאות תחת סימן השאלה סביב חזרתו של הכוכב הגדול ביותר של ברזיל בעשור הקודם: ניימאר. לאחר שלא לבש את המדים הצהובים כבר 3 שנים, בברזיל עוד לא נסגרה האפשרות שהכוכב, שחזר למועדון נעוריו סנטוס, ישחק בטורניר. אפילו הכוכב הנוכחי ויניסיוס, שלכאורה מתחרה איתו על העמדה בצד שמאל של ההתקפה, אמר לפני כחודשיים כי הוא "רוצה לשחק עם הטובים ביותר, כולל ניימאר".
אך כמו שבפ.ס.ז' הבינו לפני שנתיים – כמות של כישרון התקפי לא מבטיחה לך כלום. התוצאות האחרונות של ברזיל נאות בין תצוגות התקפיות מרשימות למשחקים בהם הסלסאו מתקשים להבקיע, ופה תעמוד במבחן ההצלחה של אנצ'לוטי. למאמן האיטלקי נשארו שני משחקי ידידות לפני תחילת הטורניר בהם יצטרך לעשות את מה שבברזיל מחפשים כבר שנים – למצוא את האיזון שיניב לו הכי הרבה תפוקה בחלק בקדמי של המגרש.
6+המניות הבטוחות
מרכז המגרש של ברזיל נראה כרגע כאזור הכי רגוע מבחינת הסלסאו. התחייה מחדש של קאסמירו במנצ'סטר יונייטד ביחד עם הקשרים המצוינים של ניוקאסל ברונו גימארייש וז'ואלינטון אמורים לספק עוגן יציב וקשוח במרכז המגרש. מאחוריהם אמורים לשחק שני הבלמים שעומדים להיפגש בגמר ליגת האלופות: מרקיניוס מפ.ס.ז' וגבריאל מארסנל – שני בלמים מהטופ העולמי שיקשו על כל חלוץ שיבוא מולם.
ברזיל מדורגת שישית בדירוג פיפ"א העולמי ואף עלתה למקום השני בסיכויים לזכות בטורניר על פי סוכנויות ההימורים הגדולות. זאת למרות התפוקה ההתקפית הדלה מצד הכוכבים הגדולים והבעיות בהגנה. ובכל זאת, מעל 200 מיליון ברזילאים ייצמדו למסך בכל משחק ויקוו לראות את הגביע חוזר לארץ הסמבה בפעם השישית בהיסטוריה ופעם השנייה במאה ה-21.
